天文科普专家介绍，3月21日春分日这天，谷神星将迎来冲日。在春分日前后的十多天里，我国感兴趣的公众借助星图和相关软件工具，通过小型天文望远镜有望一睹这颗矮行星的风采。
谷神星冲日是指谷神星、地球与太阳将呈近似一条直线，地球位于两者之间。此时，谷神星被太阳照亮的一面会完全朝向地球，其亮度会达到最高值。冲日期间谷神星与地球的距离也较近。因此，冲日前后的十多天都是观测谷神星的好时机。
这是美国“黎明”号探测器拍摄的谷神星照片。新华社/法新
“此次冲日期间，谷神星的亮度约为6.9等，位于后发座，肉眼无法直接看到，必须借助于双筒望远镜或小型天文望远镜，再辅以星图，就会比较容易找到它了。”天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇说。
在太阳系大家庭中，除了太阳、月球、八大行星外，还有一批并不为人所熟知的小天体，包括矮行星、小行星、彗星等，它们也是太阳系的重要成员。其中，矮行星是太阳系天体当中，令人感到较为陌生的一个分类。
刘东宇介绍，谷神星是意大利天文学家朱塞佩·皮亚齐于1801年发现的。在随后一段时间当中，谷神星一直被归类为行星，并和其他行星一样拥有自己特殊的代称符号。
这是一张由美国国家航空航天局于2014年1月22日提供的概念图，它显示的是美国“黎明”号探测器正朝谷神星进发。新华社/路透
随着越来越多的天体在谷神星轨道附近被发现，天王星的发现者、英国天文学家威廉·赫歇尔将这些外观像行星的天体命名为小行星；将介于火星和木星轨道之间小行星密集的区域，称为主小行星带。谷神星在小行星编号当中位居第一，质量和体积也排在榜首。
这是美国“黎明”号探测器拍摄的谷神星照片。（来源:美国国家航空航天局）
在谷神星携“1号小行星”这一殊荣运行了两百多年后，2006年，国际天文学联合会宣布谷神星被归类为矮行星。如此，谷神星成为了主小行星带中唯一的矮行星，也是矮行星中最亮的天体。
这张绘制图片显示了太阳系的12颗天体（含谷神星）。新华社发
策划：刘心惠
记者：周润健
编辑：崇大海、李欢
新华社国内部、新华社天津分社联合制作
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