直到今天，SUV仍常被许多人亲切地称为“吉普”。这个称呼的起源可追溯到1979年春，当时美籍华人沈坚白带来了美国汽车公司AMC有意与中国合作生产汽车的消息，他们希望与中国合作生产CJ系列四驱车。经过多轮磋商，1983年5月5日，北京汽车制造厂与AMC在北京共同签署了合资经营北京吉普汽车有限公司的总合同及章程。
北京吉普汽车有限公司的初始注册资金为5103万美元，其中北京汽车制造厂以其主要厂房、设施和660万美元入股，占比68.65%。而AMC则以其工业产权和800美元现金入股，占比38.25%。值得注意的是，当时AMC的最大股东是法国的雷诺汽车，持有AMC 59%的股权，因此北京吉普实际上是雷诺为挽救AMC亏损而开展的合作项目。1984年1月15日，北京吉普汽车有限公司正式开业，成为我国首家整车合资企业。
公司后来决定将原计划生产的CJ系列替换为1983年投产并获得美国“年度最佳车”金奖的XJ系列新车型。同时，公司决定从散件组装开始，逐步实现国产化。
1985年9月，北京吉普完成了生产线的安装调试，形成了年产7000辆的能力。同月26日，第一辆国产切诺基BJ/XJ213成功下线。
然而，由于切诺基售价较高，基本型售价为16万，豪华型更是高达30万，因此初期销量并不高。整个1985年，北京吉普共生产了21262辆汽车，但其中切诺基BJ/XJ213仅生产了262辆。
1986年上半年，国家调整了散件进口政策，北京吉普因一时无法适应这一变化而曾一度停产。但经过多方协商，问题最终得到解决。从1988年开始，北京吉普投入数亿元对生产线进行技术改造，同时稳步推进国产化进程。到1993年9月，国产化率已成功突破60%。
在这一年，北京吉普还推出了CX8型两驱版切诺基，售价约为10万元。凭借价格优势，新车销量迅速攀升。1995年，北京吉普迎来了历史性的高光时刻，年销量达到8.2万辆。同时，利用切诺基的先进技术和零部件，北京吉普还对BJ212进行了一系列改进，推出了多个改进车型。其中，“城市猎人”等车型曾创下年销5.3万辆的佳绩。
然而，随着市场结构的变化和竞争的加剧，产品单一的北京吉普销量受到严重影响。从1996年的7.2万辆逐年下降至1999年的2.1万辆。在此期间，北京吉普的外方合作伙伴也发生了变化。先是克莱斯勒全资收购了AMC公司，后来戴姆勒-奔驰又兼并了克莱斯勒，导致北京吉普的外资方不断变换。
2001年1月，北京吉普以进口方式引进了大切诺基，并在同年10月推出了国产版。国产大切诺基的价格比进口版便宜了近20万元，这引发了一阵短暂的热销潮。然而，北京吉普仍然处于亏损状态。
2002年6月6日，北京吉普的合资方续签了30年的合同。此后几年里，北京吉普相继推出了多款具有国际水准的新产品。这些新产品帮助北京吉普在2003年3月结束了长达60个月的连续亏损。到了2005年6月，在北京吉普的基础上成立了北京奔驰-戴姆勒·克莱斯勒汽车有限公司，简称北京奔驰-戴克，中外双方的股比也调整为50:50。
随着这一变化，北京吉普汽车有限公司正式退出了历史舞台。
此后几年里，北京奔驰-戴克先后国产了多款车型，包括奔驰E级和克莱斯勒300C等。
然而到2006年受国家政策及战略调整影响北京吉普的几款主要车型停产或变身。同时外方合作伙伴也再次发生变化戴姆勒与克莱斯勒分道扬镳导致北京奔驰-戴克不久后也正式拆分。
到了2010年北京奔驰-戴克重组为“北京奔驰”，标志着中国第一家合资车企从中美合资转变为中德合资。
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