15E空空导弹导引头里的氮化镓有源相控阵雷达，对于阵风、苏30这类非隐身战机，其自主锁定范围能突破120公里，直接摧毁的距离更是超过100公里。对比早期三代机上那些口径达1米的机械扫描雷达，像最早配备在苏27上的“倒卡神器”，它的探测范围竟然将近是前者的3倍，这简直是颠覆常规的存在！要知道，这类空空导弹弹头的直径顶多18厘米，最大也超不过20厘米，还要减去弹体外壳的基础厚度，所以导引头的雷达直径能有15厘米就已经很厉害了。可它的搜索和锁定距离，却比那些口径1米级的老式机载雷达还要远好几倍。这就是科技进步带来的奇妙变化。
其实在典型的二代机里，比如米格21，早期批次压根就没有雷达。空战全靠飞行员肉眼观察，最多再加上地面雷达的语音引导。因此，这种原版的米格21被称为“白天战斗型”，意思是在夜间或者雨雪雾等天气条件下，就算飞上天，也根本找不到敌机的位置。后来经过升级，装上了机载雷达，凭借自身的电子探测能力，能不分昼夜地发现近距离的大型空中目标，这时才能被叫做“全天候”歼击机。而且，能够驾驶这类战机进行全天候作战的飞行员，在所有飞行员中一直只占少数。
实际上，直到1980年代中期，当时装备的J6、J7以及J8，总数超过6000架，其中自身配备雷达、能进行包括夜间在内的全天候升空作战的战机和飞行员，从来没超过1000组。而在1980年代与西方的短暂“蜜月期”，一项“重要”的技术升级，就是为当时还算先进的J7系列，首次尝试安装机头雷达。经过对比，决定采用马可尼公司的产品，也就是把直径不超过30厘米的雷达天线，装在J7系列的进气调节锥里。但这种可动调节锥能前后伸缩来调节超音速进气量，在大进气量状态下，露出的锥尖部分很小，即便伸到最外面，也只能容纳最大直径30厘米的雷达天线，这导致它对同代典型战机的最大探测距离不超过35公里，锁定后发射导弹的最大攻击距离不超过20公里。即便如此，也比过去完全没有机头雷达强太多了。于是，这批升级后的J7改进型，都挂载了引进怪蛇3技术后批量列装的PL8格斗空空导弹，让数百架J7首次在机炮1公里的打击范围之外，具备了15公里内的导弹空战能力。但和如今15E导弹动辄150公里以上的精确打击范围相比，差距竟然超过一个数量级。
那么，能不能把雷达导引距离不够的2.5代甚至早期3代机，直接将15E导弹雷达导引头获取的空情信息投射到本机屏幕上，以此替代机载雷达呢？或者，既然可以实现A射B导，甚至A和B发射后由C来制导，那2.5代和3代机只负责充当15E导弹的动力助推段，把发现并引导导弹摧毁敌机的任务交给预警机或5代机，这样2代到早期3代机在体系内不就能大显身手了吗？
实际上这是行不通的。不光是2代到2.5代机，就算是没经过升级的3代机，也没法在体系支持下挂载和发射15E这种先进中距弹。载机自身至少得配备相控阵雷达，并且拥有强大的机载电脑才行。这就好比大哥大和功能手机，根本没法参与智能机的群聊，就算本身是智能机，要是内存和算力不够，也没法联网运行大型游戏。作为15E导弹的发射载机，即便自身不参与发射后的制导和命中过程，全交由预警机和其他高性能5代机负责，但发射前的空中提前占位、高速卫星数据链海量信息的上传下载、目标射击诸元的快速装定，以及对15E导弹弹载电脑和陀螺仪的解码与激活，都需要载机自身的雷达和航电系统非常先进。
早期3代机如果不升级到相控阵体制，很难满足这些要求，至于3代以前的机型就更做不到了。与其花费数千万进行升级，还不如生产新的相控阵战机更划算。总之，要想把15E导弹运用自如，发射机最好是4.5代有源相控阵战机，而所有配备PD雷达的3代机，能确保发射12型中距弹就已经是极限了。
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