20世纪60年代末至70年代初，日本汽车工业蓬勃发展。世界其他市场首次开始大量进口日本汽车。由于其可靠性、价格实惠和高品质，日本汽车在美国市场逐渐站稳脚跟。早期日本车型的另一大亮点是燃油经济性，在1973年第一次石油危机之后，燃油经济性成为美国普通购车者购车决策的重要考量因素。全球销量的增长带来了丰厚的资金，也使得日本国内汽车市场得以发展壮大，无论是整体规模还是车型尺寸都得到了提升。
丰田于1967年推出世纪（Century）车型，率先真正意义上打入大型轿车市场。日本其他汽车制造商看到丰田世纪所获得的声望和影响力后，也纷纷想要分一杯羹，抢占这块新兴的高级轿车市场。马自达虽然起步稍晚，但几年后也凭借Roadpacer车型加入了这场竞争。然而，与市场上的其他车型不同，Roadpacer搭载了转子式汪克尔发动机，这无疑是一个独特且颇具挑战性的选择。
来自澳大利亚的爱
马自达Roadpacer的简要信息
于1975年推出
采用1.3升汪克尔发动机
基于霍顿Premier
它是通用汽车唯一一款采用转子发动机的量产车型。
1977 年款车型之后停产
随着丰田世纪在日本掀起热潮，甚至吸引了天皇等上流社会人士的目光，马自达决心要闯出一番名堂。当时的马自达远不如今天这般家喻户晓，成为大众化的量产品牌。相反，许多人认为马自达是一个特立独行、充满创新精神的品牌。然而，这种特立独行、充满创新精神的形象并不一定能转化为高销量。因此，马自达必须与丰田和本田等国内竞争对手区分开来。
解决方案是汪克尔转子发动机。这种发动机的构想可以追溯到20世纪20年代，但直到20世纪50年代末和60年代初，包括马自达在内的几家汽车制造商才开始对它产生浓厚的兴趣。马自达的第一款原型车，搭载汪克尔转子发动机，于1963年东京车展上以Cosmo Sport原型车的身份亮相。四年后，Cosmo正式量产，并配备了转子发动机。
汪克尔转子发动机的成功应用为马自达带来了不小的收益，公众对这款发动机的兴趣开始吸引顾客光顾其经销店。更不用说，小型跑车Cosmo以其卓越的驾驶乐趣而闻名。因此，马自达开始在其他车型上安装汪克尔转子发动机，例如Luce R100和马自达RX-2。马自达甚至还打造了一款搭载转子发动机的皮卡，于1974年推出，名Rotary-Engined Pickup（通常简称为REPU）。
进入行政级马自达的世界
在造型独特的Roadpacer问世两年前，马自达就开始与通用汽车旗下的澳大利亚分公司霍顿洽谈合作事宜。此次合作旨在帮助霍顿通过专属进口的方式拓展市场，同时也让马自达有机会打入当时在日本稳步增长的高级轿车市场。马自达坦诚地提出了在专属进口的霍顿车型中安装转子发动机的计划，这引起了通用汽车的兴趣，因为通用汽车自身也对转子发动机的研究颇感兴趣。
简而言之，这笔交易很简单，双方很快就接受了。合作选用的霍顿车型是Premier轿车，选定的车辆运往日本时不带发动机和变速箱。这样，马自达就无需拆卸这些部件，从而节省了时间和人力，可以直接安装自己的部件。几乎在Roadpacer开始生产的同时，马自达也与福特建立了长期合作关系。然而，当时各方都没有认为这构成利益冲突。
Roadpacer 的工作原理
这款澳大利亚版车型的引擎盖下搭载的是一台1.3升马自达汪克尔转子发动机。这台发动机属于马自达13B双转子转子发动机系列，是该日本品牌转子发动机中最受欢迎的型号。13B发动机于1973年首次应用于马自达RX-4车型，随后在1974年被用于造型奇特的Parkway Rotary 26小型巴士和REPU车型。与普遍认知相反，13B发动机实际上并非13A转子发动机的延续，而是马自达12A汪克尔转子发动机的加长版。13B发动机最初的设计目标是在降低排放的同时输出强大的动力。因此，马自达Roadpacer成为日本首款符合1975年严格排放标准的汽车。
除了转子发动机外，Roadpacer 还采用了由日产子公司 Jatco 提供的三速自动变速箱。后轮驱动是唯一的驱动方式。它基于霍顿的 HQ 平台打造，并配备了双叉臂式独立前悬架和多连杆式后悬架等配置。据报道，与 Premier 轿车相比，Roadpacer 的后悬架经过强化，以更好地应对日本狭窄崎岖的道路。负责悬架调校的是木岛孝夫，他后来在勒芒耐力赛冠军马自达 787B 的研发中发挥了重要作用。
*规格参数由 Hagerty 和 ClassicRally.com.au 提供
为了营造极致奢华的氛围，马自达为Roadpacer配备了尽可能多的高科技配置和设备。好消息是，霍顿Premier本身就是一款配置丰富的车型，这意味着马自达只需在此基础上增添一些个性化的元素即可。例如，它配备了电动中央门锁和时速6.2英里（约10公里）自动落锁系统，以及前后排乘客均可控制的音响系统。甚至还配备了语音输入系统，让贵宾们可以舒适地坐在座椅上记录自己的想法。天鹅绒座椅是标配，前排座椅可选装独立式座椅或分体式长椅。
当前价格
Roadpacer在三年的生产周期内大约生产了800辆，其中大部分后来都被报废了。由于产量有限，如今找到一辆状况良好的Roadpacer本身就十分罕见。然而，这并不意味着完全不可能遇到一辆幸存的Roadpacer。例如，一辆Roadpacer曾在澳大利亚的一个拍卖网站上以18,700澳元（约合12,210美元）的价格售出。因此，虽然Roadpacer很稀有，但如果这个成交价能够准确反映Roadpacer的价值，那么它的价格并不算太贵。
总结与结论
最终，马自达Roadpacer并不受欢迎。它上市之时正值第一次石油危机全面爆发之际，其搭载的13B转子发动机燃油效率极低。更何况，高端汽车市场的消费者更倾向于选择传统发动机，而且Roadpacer的售价也相当昂贵。在总共生产的约800辆Roadpacer中，许多车辆在停产时仍滞销，一些马自达经销商甚至表示，他们的Roadpacer库存一直持续到1979年。
因此，尽管将转子发动机引入豪华车市场的尝试是勇敢的，但 Roadpacer 最终却悄无声息地失败了。
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