小满是二十四节气中的第八个节气，夏季的第二个节气。一般会在每年5月21日前后来临。
古代利用节气讨吉利是常有的事情。从天文学的意义来讲，当太阳到达黄经60度这一天为小满，《月令七十二候集解》中说：“四月中，小满者，物致于此小得盈满”。
作为二十四节气之一的小满，它的本意是指麦类等夏熟作物灌浆乳熟，籽粒开始饱满。但还没有完全成熟，故称“小满”。
《说文解字》里说：“满，盈溢也。”正所谓“水满则溢，月盈则亏”。
在二十四节气中，小满绝对是一个充满哲理的节气。
我国古代将小满分为三候:“一候苦菜秀, 二候靡草死, 三候麦秋至。
小满节气中，苦菜已经枝繁叶茂。李时珍说久食能“安心益气”。有的孩子，喜欢去捣野蜂的窝玩，被螫了，要赶紧用这苦汁涂。也有醉汉用它醒酒。戏台上的王宝钏，住在寒窑里18年，靠吃苦菜才活下来，终于等到了薛平贵。
周穆王西征，在会见西王母之前，为了示好，停止了一路的耀武扬威，“于是休猎，于是食苦”。用苦菜赢得爱情，这恐怕算是空前绝后了。这位酷爱游猎的穆天子，姓姬名满，不知“小满食苦”的风俗与他有无干系。
而喜阴的一些枝条细软的草类在阳光下开始枯死，此时麦子开始成熟。
小满前后的民俗节庆，在我国台湾省南北各有不同，南部最大的是王爷庙，李王爷诞辰大典；北部是神农大帝生日，神农大帝就是传说中的神农氏，也叫“五谷王”。
此外，南方有“小满大满江河满”的说法，反映这一时节降雨多、雨量大的气候特征。
该时节过后往往是南方防汛的紧张阶段，对于农业上的帮助更大小满节相传为蚕神诞辰，所以在这一天，我国以养蚕称著的江浙一带，小满戏非常热闹。
小满戏成为具有行业特征的社会性民俗活动。相传农历小满节为蚕神生日，而蚕花娘子是其中之一，他们要纪念这蚕花娘子，并且希望蚕花娘子保佑四乡农民所养的蚕有丰满的收成。
古代，太湖流域为我国主要蚕丝产区。明清时期以来，江浙两省崛起诸多丝绸工商市镇，民间崇拜蚕神等丝绸行业习俗十分盛行。
各蚕丝产区市镇如江苏省的盛泽、震泽，浙江省的王江泾、濮院、王店、新腾等皆建有先蚕祠或蚕皇殿之类的蚕神祠庙，供奉蚕神以祈丰收。
小满节时值初夏，蚕茧结成，正待采摘绳丝，栽桑养蚕是江南农村的传统副业，家蚕全身是宝，是乡民的衣食之源，人们对它充满期待的感激之情。于是这个节日便充满着浓郁的丝绸民俗风情。
最老的史书《尚书》里说：“满招损，谦受益，时乃天道。”《易经》里说：“天道亏盈而益谦。”都是这个意思，太慢了不好。
《红楼梦》十三回里，秦可卿死前给王熙凤托梦曰：“常言‘月满则亏，水满则溢’；有道是‘登高必跌重’。”
可以说，小满，虽为农业生产之节气，但其实也极具人生处世智慧的含义，正所谓满到极致则亏，不满又空留遗憾，因此小满才是人生最合理和幸福的状态。
虽然现实世界里，从来没有非常圆满之点，但也许正是这些遗憾和“小满”之美，
才让一些建筑、山川、土地有了人类的血肉和呼吸，成为一个个有故事的历史记录者。
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