汽车分享 Benz 奔驰 第一代W163 ML
为庆祝德美传统日，我们回顾一下1998年推出的第一辆在美国制造的非商用梅赛德斯-奔驰M级轿车。虽然M级并不是第一款在美国生产的德国车，但它对梅赛德斯来说意义非凡，因为这是一次全新的尝试——从头开始设计一款民用SUV，这对制造商来说是个全新的领域。选择在美国生产这款车，梅赛德斯其实是下了一盘大棋，而事实证明，这场“赌局”为后代赢得了梅赛德斯-奔驰的传奇地位。
1993年，梅赛德斯-奔驰接受了阿拉巴马州超过2.5亿美元的补贴，开始在美国建造第一家汽车工厂。不过，这并不是梅赛德斯在美洲的第一家工厂。早在上世纪50年代，他们就在阿根廷生产商用车，并在墨西哥开设了工厂。
尽管当时宣传声势浩大，但早期M级（也就是梅赛德斯粉丝口中的W163）的制造品质和可靠性却饱受诟病。1998年《Top Gear》的一集中，主持人杰里米·克拉克森甚至能把自己的手指塞进后保险杠和车身之间那宽得离谱的缝隙里，可见其做工之粗糙。
内饰方面，早期的M级也远未达到梅赛德斯-奔驰的标准。硬塑料材质、看起来廉价的人造木纹装饰，以及缺少自动空调等豪华配置，都是它的硬伤。更糟的是，M级在JD Power品质调查中排名垫底。
尽管如此，M级在美国的销量却出奇地好。这得益于它赶上了豪华SUV市场的爆发期。M级的独特之处在于，它从一开始就被设计为一款豪华SUV，而当时大多数豪华品牌的SUV都是基于普通车型升级而来的，比如讴歌SLX、英菲尼迪QX4、雷克萨斯LX、林肯领航员，甚至梅赛德斯自家的G级。
可以说，M级虽然在品质上有些“掉链子”，但它开创了豪华SUV的新时代，也为梅赛德斯-奔驰在美国市场打下了坚实的基础。