关于猎豹，我们首先要弄清楚的是，它的名字里虽然有个“豹”字，但与花豹等豹科动物并非近亲，换句话说就是猎豹不是豹。猫科动物分为猫亚科和豹亚科，共有14属38种动物，其中猎豹就属于猫亚科下的动物，与豹亚科下的花豹等不属于同类。
猎豹一共有5个亚种和一个变异种，体型最大的是北非亚种，成年雄性的平均体重约为45公斤，最大的能长到90公斤以上，而其他四个亚种的成年体重一般都在35公斤以下。猎豹与花豹最大的不同，就是猎豹的眼睛下有一道泪痕，让人一眼就能识别出来。
文章开头已经列举了猎豹的速度，可以说它是地球上跑的最快的陆生哺乳动物，是狮子、老虎等猛兽奔跑速度的将近2倍，这主要得益于它们特殊的身体结构，猎豹的身体简直就是为了快速奔跑打造的。
猎豹的身体修长，它们舍去了体重，让自己变得更轻，跑起来会更快。猎豹的拥有细长的腿，后腿比前腿长得多，并且具有很强的向前抓击能力，这是为了尽可能减少奔跑时在空中滞留的时间，它必须在跳跃之后让腿尽快重新着陆，以便重新加速。
猎豹的肌肉中遍布着对奔跑有利的快速收缩肌肉纤维，差不多有一半的肌肉都分布在脊椎周围。不仅如此，猎豹的脊椎是所有大型猫科动物中最长最柔软的，这可以让猎豹以更快的步频快速奔跑。
为了支持快速奔跑，猎豹还拥有强大的心脏和供氧能力，当猎豹快速追击猎物时，呼吸频率可以从60次每分钟飙升到150次每分钟，心脏收缩扩张增加至50多次，这是其他猫科动物难以企及的。
不过，猎豹拥有极致的奔跑速度同时，也付出了很大的代价：猎豹奔跑时，其身上最重的髋部和胸部不断移动，需要大量的能量做支撑，所以它们往往无法长途奔跑，只能坚持最快的奔跑速度10秒左右。
因此猎豹的整个捕食策略会围绕着这10秒的限制制定，它们在向猎物发起冲锋之前，必须要确保猎物进入自己的有效奔跑攻击范围之内。这要求猎豹要十分有耐心，它们通常需要花费10~20分钟的时间潜行，慢慢的靠近猎物，最后再发起冲击。
不仅如此，为了把速度发挥到极致，猎豹的爪子不像其他猫科动物那样可以自由收缩，这让它们的爪子被严重磨损，锋利程度大大降低。因此猎豹无法像狮子或者老虎那样用前爪攻击猎物，只能靠速度将猎物扑倒后对其进行锁喉。
另外，狮子、斑鬣狗或者非洲野犬等肉食动物在捕猎的时候，通常是先追击一群猎物，发现落单者之后再将捕猎目标锁定，而猎豹从一开始就会锁定某只猎物，它不会在追捕过程中改变攻击目标，这也是因为猎豹的极速奔跑状态并不持久，改变追击目标只会让它的努力徒劳。
猎豹身上还有一个很有意思的现象，就是它们只有在全速奔跑时才会发起攻击和猎杀，而安静的猎豹就像一只温柔的小猫咪，这也是动物摄影师们敢近距离拍摄猎豹，甚至用手去触摸猎豹的原因。
猎豹靠速度致胜，它们的奔跑速度远胜过非洲草原上的其他猛兽，比如狮子的速度只有55公里/小时左右，斑鬣狗也只能以40公里/小时的速度追击猎物，可为什么跑得如此之快的猎豹常常被斑鬣狗之类的欺负呢？
主要有以下几个原因：
首先，斑鬣狗群居，而猎豹大多独来独往。猎豹之所以靠速度取胜，还有一个至关重要的原因，就是它们常常独自捕猎，这需要它们在短时间内凭借速度将猎物捕获。而群居的动物则不同，它们可以靠团队合作将猎物包围，就算跑慢点，也能将猎物围困起来。
斑鬣狗常常以群体的形式出现，当它们发现刚刚捕获猎物的猎豹时，会毫不犹豫地上前抢夺。一只斑鬣狗从正面骚扰猎豹，而其他成员则从后方进攻，让猎豹无法进食，最后不得不放弃到口的肉。
其次，斑鬣狗的耐力强，可以消耗猎豹。猎豹为了极致的速度而放弃了耐力，它们的快速奔跑并不能维持多久。如果是刚刚捕获猎物，那么猎豹的体能已经消耗非常严重，根本无力与斑鬣狗纠缠。如果是平时遇到斑鬣狗，斑鬣狗也会靠着自身强大的耐力追击猎豹只筋疲力尽。
最后，猎豹的攻击手段有限，无法对斑鬣狗展开反击。狮子在与斑鬣狗的竞争中往往会占据上风，因为狮子拥有庞大的体型、锋利的爪子、强大的掌击力和尖利的牙齿。
相比之下，猎豹的体型跟斑鬣狗差不多，甚至大部分猎豹还没斑鬣狗大，而且猎豹除了快速奔跑外，并没有其他太过突出的战斗技能，比如它们的爪子并不锋利，前腿的力量也不够。因此一旦被斑鬣狗围困，很难自保。
总之，猎豹在选择极致的速度时，就已经放弃了近战的作战能力，它的耐力不足，进攻手段有限，因此遇到斑鬣狗或者狮子等猛兽时，通常会主动回避，或者爬到树上躲避伤害。
关于猎豹，你还知道哪些？