趁着还在赛道上，我们先来澄清一些误解。首先，20世纪20年代末的机械增压宾利Blower赛车堪称优秀赛车。但撇开一些时间/距离速度记录不谈，Blower赛车其实并不出色。勒芒24小时耐力赛（Le Mans 24 Hours）前十年，宾利五次夺冠，包括四次连续夺冠，都是由自然吸气赛车取得的。
那些宾利赢家都是富豪，这就引出了我们的第二个误解——富豪总是行动迟缓或危险。事实上，每个拥有巨额银行存款的“浪子”背后，都住着一位充满激情的艺术家或技艺高超的战术家。伍尔夫·巴纳托，咆哮的二十年代最富有、或许也是最知名的“宾利男孩”，他对赛车的热爱丝毫不亚于他对板球的热爱——他曾打过顶级板球——全身心投入、专注投入、全情投入。他精通赛车，曾连续三次赢得24小时耐力赛冠军。数百名富豪追随巴纳托的脚步，他们对财富的热情丝毫未减。埃尔顿·塞纳就是个富豪。
还有一种观点认为，富人对赛车运动是一种封建式的不公，损害了真正拥趸的利益。富人或多或少地推动了赛车运动的发展，他们不仅作为车手，更是作为赞助人，使赛车运动成为一项汽车制造商和其他商业企业无法忽视的成功事业。商业上的成功让车手能够凭借天赋而非银行账户的规模获得成功——有时，他们自己也因此成为了富人。
消除了误解之后，我们来谈谈本文的目的：纪念宾利百年诞辰，思考先有鸡还是先有蛋的问题：是赛车运动成就了宾利，还是宾利成就了赛车运动，思考赛车运动在过去一个世纪中没有发生过什么变化，并且注意到，在 2019 年，在美国只有一个地方可以看到新款宾利赛车比赛。
没问题。世界上最好的宾利赛车手都在加州索诺玛西尔斯角的一家小店里，而且他们都不是什么有钱人。
约翰·弗朗西斯·达夫出生于加拿大，父母住在中国牯岭家族商业基地附近。达夫曾在加拿大安大略省汉密尔顿市的寄宿学校就读，期间一直在加拿大长大。第一次世界大战爆发时，达夫 19 岁，住在牯岭。他经陆路穿越俄罗斯和波罗的海，加入了英国国王的军队。达夫在第三次伊普尔战役中身负重伤，被送回英国，在康复期间学习驾驶汽车。1919 年，当他看到第一辆宾利时，他的下一个职业生涯就此确定。他在伦敦开了一家经销店，并开始在布鲁克兰兹赛车场参加比赛。达夫是第一位报名参加 1923 年 5 月在法国勒芒举行的新 24 小时耐力赛的参赛者。他驾驶的是宾利 3 升运动版，尽管创始人沃尔特·欧文·本特利并不想参加。
勒芒历史学家蒂姆·康斯丁（Tim Considine）最近出版了多卷本著作《两小时全速：勒芒的美国佬》（Twice Around the Clock: The Yanks at Le Mans），他表示：“达夫（Duff）一开始是以私人车手的身份参赛的，就像所有早期的宾利赛车一样，后来才被强行拖入勒芒。” “宾利认为24小时全速行驶简直是疯了。他唯一的让步，可能是为了维护自己的声誉，就是让达夫的厂队试车手弗兰克·克莱门特（Frank Clement）担任副驾驶。”
达夫和克莱门特在最初的24小时耐力赛中几乎一直领先，直到比赛结束。一块不规则的石头将达夫撞上了墙（下巴骨折，牙齿脱落），并刺破了宾利的油箱。他们最终获得第四名。第二年，达夫和克莱门特驾驶着安装了全新油箱护罩的赛车，击败了洛林-迪特里希，为宾利赢得了首个勒芒冠军。
弗兰克·克莱门特 (Frank Clement)、WO Bentley 和约翰·达夫 (John Duff) 与 1924 年勒芒耐力赛冠军 3 升宾利
为了寻求新的挑战，达夫于1926年春前往美国，并在印第安纳波利斯500大赛（印第安纳波利斯500大赛）的最后时刻驾驶Elcar Special Miller赛车（原车手在排位赛中身亡）。达夫从第20位发车，最终排名第九。两个月后，他在新罕布什尔州的一条木板赛道上摔了下来，多处骨折，并引发脑震荡，视力受损数月。
达夫信守了对妻子——一位曾协助他从战争中受伤康复的护士——的承诺，退出了赛场。康复后，他带着家人搬到了加州圣莫尼卡，并开办了一所击剑学校。在那里，他训练好莱坞明星们拍摄惊险刺激的场景，并在1932年奥运会上担任美国击剑队教练（共获得两枚奖牌）。达夫最终回到了中国，然后又去了英国，在那里的一场马术事故中去世，享年62岁——以“本特利小子”的标准来看，这已经是高龄了。
他们玩赛马、炒股票，当然，还赢得了玩命的赛车比赛。——
WO Bentley 谈及“宾利男孩”
在后来被称为“宾利男孩”的十几位赛车手中，达夫或许并非最出名，但他却是第一位。几乎所有“宾利男孩”都拥有类似的背景：一战老兵，通常都负过伤，经常获得勋章，而且通常极其富有。“宾利男孩”中很少有人死于病床。
“他们在梅菲尔区拥有昂贵的公寓，包养着好几个情妇，拥有一队队豪车，在夜总会喝着最好的香槟，”WO·本特利多年后写道。“他们玩赛马、炒股票，当然，还赢得了玩命的赛车比赛。至少对他们中的几个人来说，这样的描述并非不准确。”
宾利兄弟在20世纪20年代的风风火火中，塑造了我们今天所熟知的赛车运动，至今已有100年。他们让勒芒赛事既具有英国特色，又具有法国特色。最持久的是，他们开创了汽车制造商与赛车运动之间至今仍存在的共生关系。
“勒芒塑造了宾利的品牌形象，就像它塑造了捷豹、阿斯顿·马丁、法拉利、保时捷，甚至克尔维特和福特一样，”康斯丁说道。“但宾利是第一个。勒芒或许不是世界上最著名的赛事——它肯定是其中之一——但对于制造商而言，没有哪场比赛比勒芒更能树立品牌和声誉。无论是威廉·本特利、恩佐·法拉利、亨利·福特二世还是赫伯·菲舍尔，我认为没有哪场比赛比勒芒更受制造商推崇。”
就赛道而言，索诺玛赛道与勒芒赛道并无太多相似之处，或许除了靠近葡萄园之外。对于六月份的SRO世界挑战赛美国站而言，索诺玛赛道炎热、泥泞，完全不适合宾利欧陆GT3的强项。宾利喜欢宽阔、快速的赛道，在那里，它那咆哮的V8发动机可以充分发挥其顶级性能，而其宽阔的车身表面则如同一个巨大的空气动力学装置。在索诺玛，K-Pax Racing车队的欧陆GT3的练习赛成绩看起来并不理想。
但这就是K-Pax，在项目经理达伦·劳（Darren Law）和车队经理托马斯·布拉姆（Thomas Blam）的稳健驾驭下，K-Pax的风格得以展现。凭借良好的策略、出色的维修站工作和无失误的驾驶，两辆K-Pax欧陆GT3赛车在两场90分钟的比赛中三次登上领奖台。K-Pax开启了世界挑战赛下半赛季，力争在R. Ferri Motorsport车队的法拉利488 GT3上争夺冠军。
K-Pax 的起源要追溯到 67 岁的老板 Jim Haughey。Haughey 拥有专科技术学位，最初在一家沃尔沃经销店担任机械师。20 世纪 80 年代，他在加州桑尼维尔开设了 Scandia 汽车服务中心；到了 21 世纪，Scandia 已成为旧金山湾区首屈一指的沃尔沃服务中心。2006 年，Haughey 决定出售自己的服务中心，将精力转向另一家汽车企业。
Rodrigo Baptista 和 Maxime Soulet 驾驶的 3 号宾利赛车在索诺玛赛道的维修站
K-Pax车队于2007年成立，最初的目标是驾驶沃尔沃赛车，但霍伊很快意识到沃尔沃赛车或许并非最佳选择。结果，车队在2007年和2008年凭借兰迪·波布斯特和保时捷911赢得了世界挑战赛车手总冠军。到了2009年，霍伊准备追逐沃尔沃梦想。在接下来的五个赛季里，K-Pax车队凭借沃尔沃S60——一款并非专为赛车设计的赛车——赢得了23场胜利，并斩获了更多冠军。2014年，K-Pax成为数十年来第一支在美国驾驶迈凯伦赛车的车队——此后的三个赛季，他们也取得了类似的成绩。
霍伊灌输了对流程和团队合作的尊重，而这种尊重也得到了回报。K-Pax 赛事已进入第 13 个赛季，在 25 条赛道上，在竞争激烈、成绩均衡的系列赛中，已斩获 57 场胜利和 142 次领奖台。该赛事曾四次夺得车手总冠军，五次夺得车队或制造商总冠军（以及多次获得亚军）。当宾利想要巩固其在北美赛车运动的影响力时，他们找到了霍伊。原因显而易见。
上赛季是K-Pax首次代表宾利参赛，车队驾驶第一代欧陆GT3赛车赢得了10场比赛，并赢得了世界车队锦标赛冠军，对手包括讴歌、阿斯顿·马丁、奥迪、雪佛兰、法拉利、兰博基尼和梅赛德斯等获得国际汽联认证的GT3赛车。今年，他们在COTA赛道驾驶第二代欧陆GT3赛车赢得了宾利的首场比赛。在12场比赛中剩余的两场比赛中，K-Pax凭借全新赛车赢得了四场胜利。在第12场比赛的临时结果尚未确定的情况下，他们在车队锦标赛和制造商锦标赛中均排名第二。其车手在车手总冠军争夺战中排名第二至第四。
在全球其他赛事中，例如英国GT锦标赛、SRO洲际GT挑战赛以及宝珀GT世界挑战赛欧洲站，新款欧陆GT3的表现都不佳。没有一支宾利车队（包括厂队）的胜利次数超过一次。无论是在车手总冠军还是车队总冠军中，没有一支车队的排名高于第11名。
宾利阔别勒芒数十年，上一次夺冠是在1930年。2001年，宾利携EXP Speed 8原型车重返勒芒，并于2003年斩获桂冠。这三场比赛旨在重塑宾利作为现代豪华高性能品牌的地位，与此同时，大众集团旗下首款宾利公路跑车——欧陆GT也正式发布。然而，EXP Speed 8只不过是奥迪在勒芒赛场上占据主导地位的R8的品牌重塑，或者说，充其量只是对R8的一次借用。该项目由奥迪运动英国公司负责管理。顶级勒芒原型车造价不菲，像宾利这样规模和产量的制造商难以轻易制造。短期内，我们不太可能再看到它了。
该怎么办？宾利的每个人都知道，赛车铸就了品牌。这也是宾利与劲敌劳斯莱斯的区别所在。在首席执行官沃尔夫冈·杜翰墨（Wolfgang Dürheimer）任职期间，宾利找到了解决方案：打造一款获得国际汽联（FIA）认证的GT3赛车，以充分利用GT3赛车日益增长的受欢迎程度。
欧陆GT3在2014赛季获得了认证。它一开始表现不错——一辆大型前置发动机的宾利跑车能跑出如此惊人的速度——但到了2016年，它逐渐被保时捷和法拉利所取代。今年，当宾利推出第三代欧陆GT公路车时，第二代GT3也已蓄势待发。
这个项目是宾利自主研发的。公路车和赛车的设计师、悬挂系统、发动机和软件工程师都来自同一家公司。虽然公路车仍然占据主导地位，但赛车的配置却更加丰富。宾利将欧陆轿跑车从克鲁工厂运往英国M-Sport公司（以生产福特世界拉力锦标赛赛车而闻名）进行GT3的最终组装。
第二代GT3解决了第一代赛车的前重心偏向问题，现在车身前半部分重，后半部分重。它的发动机在底盘中的位置更低，重心也更低。它的4.0升V8发动机采用宾利原厂缸体、活塞、曲轴和缸盖，中冷器也与公路版车型相同。涡轮增压器、干式油底壳润滑系统和其他螺栓固定装置，以及六速顺序变速箱（带离合器分离杆），都达到了赛车级水平。
“我们可以输出600马力（比V8公路版车型高出约60马力），但在这里，我们的动力输出保持在575马力左右，”宾利赛车工程技术经理兼K-Pax Racing联络官汤姆·霍奇森说道。“而且我们非常耐用。其他GT3赛车在行驶4000英里左右时就需要翻新，而我们却可以跑14000英里。我们预计引擎在三个赛季内都不会出现故障。”
欧陆 GT3 已获得认证，配备七种快速更换弹簧、可调节（但不可更换）的减震器以及适度可调的空气动力学套件。得益于碳纤维车身和大幅减重，GT3 的重量在 2,700 至 2,800 磅之间——略高于最重的欧陆 GT 公路车（带防滚架）的一半。售价 497,000 美元即可购得。
GT3赛车对宾利来说经济实惠。最坏的情况下，客户项目也能承担成本。霍奇森表示，宾利希望未来每年生产40辆GT3赛车，这很可能就是盈亏平衡点。
“第一场宾利赛车是客户赛车，”他说道。
但众所周知，宾利的首场赛车是在勒芒。如果我们在那里再次看到宾利，那将是在量产版GTE级别（福特GT等）中，该级别与FIA GT3接近，但仍然更具赛车风格——而且规则的平衡性也更弱。
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