山地车前叉的选择对于骑行体验和安全性至关重要。前叉，作为山地车中科技含量较高的组件，其性能直接影响着整车的操控性和减震效果。有人曾戏言：“山地车，简而言之就是车架配以前叉的组合。”这话虽戏谑，却道出了前叉在山地车中的核心地位。
如今，配备避震器的山地车前叉已成为主流，而单纯的硬前叉已较为罕见。在全世界范围内，有几家厂商生产的前叉享有盛誉，包括Suntour（三拓）、DDN、RockShox、Marzocchi（马祖奇）、Manitou和FOX。其中，前四家厂商提供的普及型前叉价格亲民，大约在1000元左右，而后两者的产品则较为罕见且价格偏高，即使是普及型产品，价格也接近2000元，对于新晋车友而言，这样的价格可能难以承受，而且即使购买了也难以充分利用其性能，反而造成不必要的浪费。
接下来，我们将深入探讨前叉的介质种类。
（1）弹簧叉：作为最低档次的前叉，它并不具备阻尼功能。其显著特点是价格亲民，仅需300元左右便可入手一款性能不错的产品。
（2）阻力胶：以阻力胶为传递介质的这类前叉，同样缺乏阻尼功能。它的性价比适中，然而需要注意的是，阻力胶在经过大约三年的使用后会出现老化，因此需要定期进行更换。
（3）油簧叉：这种前叉以弹簧为回弹介质，同时利用油作为阻尼。其特点是重量较重，但耐用性极强。弹簧的回弹效果流畅，使得其对微小震动的反应非常灵敏。此外，通常建议每半年更换一次避震油，以确保其性能的持续稳定。
（4）油气叉：以空气为回弹介质，同时采用油作为阻尼。其特点是相较于油簧叉更轻便，但耐用性略有降低。然而，这种降低并不显著，对于普通越野活动而言已经足够。此外，需要每半年为油气叉充气一次，车行通常会提供免费的气筒服务，也可以选择单独购买，价格大约在200元左右，并配备气压表。使用空气作为回弹介质的好处在于其更轻的重量，这有助于在高速越野中保护骑行者的手腕。但需要注意的是，油气叉对微小震动的反应可能不如油簧叉那样灵敏。
前叉的工作流程是这样的：当遇到障碍物时，前叉会被压缩；压缩到极限位置后，会利用回弹力恢复至原始长度，这一过程的速度受到阻尼的影响；最终，弹跳系统完成工作。
对于新手车友来说，可能对前叉中的一些专业术语或英文名称不太熟悉。这里，我们将简要解释一下这些概念：
行程（Travel）：前叉能够压缩的最大长度。越野活动中，60-80mm的行程就足够了。但如果想尝试更具挑战性的活动，如飞跃，那么100-125mm的长行程前叉会更合适。对于速降等高强度活动，前叉的行程甚至可以达到180mm。
弹跳（Spring）：前叉在遇到障碍物并压缩至极限后，会通过介质（如阻力胶、弹簧或空气）的弹力恢复至原始行程长度。这个过程被称为弹跳。
回弹（Rebound）：在前叉弹起并压缩至极限后，再次利用介质（如阻力胶、弹簧或空气）的弹力恢复至原始行程长度。回弹速度会受到油阻尼的影响，因此这一过程被单独命名为回弹，成为一个专业术语。
阻尼Damping：阻尼在回弹过程中起着决定性的作用，它影响了回弹速度的快慢。在高速行驶时，如果回弹过快，可能会导致车辆弹飞；而回弹过慢，则可能使连续障碍物时的行程逐渐缩短，从而影响驾驶手感，甚至感觉像没有回弹的硬叉。
回弹调节rebound adjustment：这是一个重要的科技功能，拥有此功能的叉子价格通常较高。尽管如此，马祖奇的经典叉Z3却配备了这一功能，令人惊喜的是，其价格不到1000元。此外，RockShox的带SL型号的叉子也具备此功能。
回弹调节功能主要是通过调节回弹速度的快慢来改变驾驶手感。在小石头路或泥路等路况下，需要较快的回弹速度；而在岩石或大落差的路况下，则需要较慢的回弹速度。
回弹调节旋钮通常位于叉脚的左侧。其工作原理是通过转动旋钮来改变油孔的大小，从而控制单位时间内油的通过量，进而延长出油时间，实现回弹速度的调节。这与饭店中带孔的塑料盐瓶的原理相似。从中国人的思维习惯来看，将回弹调节理解为阻尼调节可能更为直观，因为回弹速度的快慢确实是通过调节油阻尼的进出量来控制的。
锁死功能：RockShox品牌的高端叉子，售价超过3000元，配备了这一功能。在骑行时，只需转动一个特别的旋钮，就能将前叉锁死，使其变得硬邦邦的，对任何路面的障碍物都毫无反应。这个功能在爬坡或长途骑行时非常有用，因为它能减少不必要的懈力，使骑行更为轻松。然而，对于普通骑行者来说，这个功能可能并不那么必要，因此建议将预算投向其他更为重要的部件。
避震油选择：摩托车前叉避震油在摩托车店可以购买到，与山地车的前叉通用。选择时，应挑选清澈的油品，因为自行车的重量远不及摩托车。油的清澈度越高，阻尼效果越不明显，回弹速度也就越快；反之，浓稠的油则会产生明显的阻尼效果，减慢回弹速度。
品牌与产地：目前市场上，RockShox和Marzocchi（马祖奇）是两大主流品牌。RockShox是美国品牌，而马祖奇则是意大利品牌。然而，自2004年起，1000元左右价位的普及型叉子大多已改为台湾生产。有资深骑行者认为质量有所下降，但对于新手而言，在低强度使用下，这些叉子足以应对三年的使用需求。
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