对于很多开自动挡汽车的朋友来说，车辆的挡位操作似乎已经成了一种本能。
启动挂D挡，停车挂P挡，倒车用R挡，临时等红灯用N挡，这一套流程行云流水，构成了绝大多数人的日常驾驶习惯。
然而，在D挡旁边，常常有一个标着字母“L”的挡位，它静静地待在那里，对于超过九成的驾驶者而言，这个挡位可能从买车到卖车都未曾真正使用过。
很多人会觉得，既然D挡能够应对城市道路和高速公路，那这个L挡是不是就是个可有可无的设计呢？
如果真这么想，那可能就小看了汽车设计师的用心，也让自己在某些特殊情况下，失去了一个非常得力的“帮手”，甚至可以说，是忽略了一个关键时刻能提升安全系数的“保障挡”。
我们首先得搞清楚，这个L挡究竟是干什么用的。
L是英文单词“Low”的缩写，翻译过来就是低速挡的意思。
它的核心工作原理，简单来说，就是给变速箱下达一个强制命令，让它锁定在最低的几个挡位（通常是1挡或2挡）工作，不允许其像在D挡模式下那样随着车速的提升而自动向上换挡。
当挂入L挡后，发动机会处于一个比较高的转速区间，但车速却并不会很快。
这种“高转速、低车速”的状态，能为车辆提供远比D挡更强大的牵引力，同时也能产生非常显著的发动机反向制动力。
通俗地讲，就是让车子变得“力气大，但跑不快”，而这恰恰是应对一些复杂和极端路况时最需要的能力。
我们来设想一个非常常见的场景：自驾游去山区。
我国地貌复杂，尤其是在西部和南部地区，连续几十公里的盘山公路和陡峭的大坡道是旅途中常见的挑战。
当您驾驶着满载家人和行李的车辆，在D挡模式下开始爬一个长而陡的坡时，很可能会遇到这样的尴尬情况：油门已经踩得很深，发动机的嘶吼声越来越大，但车速却在一点点往下掉，感觉车辆后劲不足。
更让人紧张的是，在变速箱因为动力不足而从高挡位降到低挡位的瞬间，车辆的动力会有一个短暂的中断，甚至会产生轻微的后溜感。
这背后的原因是，D挡的程序设定是以燃油经济性为首要目标的，它总试图在合适的时机升入更高的挡位来降低发动机转速。
但在持续大负载的爬坡过程中，这种“聪明”的设定反而会导致变速箱在不同挡位间犹豫不决，频繁换挡，从而使得动力输出不连贯，影响爬坡效率和驾驶体验。
这时候，如果驾驶者能够果断地将挡杆切换到L挡，情况就会立刻得到根本性的改变。
变速箱被强制锁定在1挡或2挡，发动机的动力得以持续而稳定地输出。
您会立刻感觉到，车子像是被一股强大的力量稳稳地托着，脚下的油门也不需要踩那么深，车辆就能以一个扎实、恒定的速度向上攀爬。
整个过程会变得非常从容，发动机的声音也从声嘶力竭的咆哮，变成了沉稳有力的轰鸣。
这不仅提升了安全性，也大大改善了驾乘的舒适感。
如果说爬坡考验的是车辆的“力气”，那么下长坡则直接考验着车辆的制动系统和驾驶者的安全意识。
这是一个比爬坡更需要我们严肃对待的场景。
在面对比如从高原下到平原那种长达几十公里的连续下坡路段时，很多驾驶者的习惯是挂着D挡，完全依靠脚踩刹车来控制车速。
这种操作隐藏着巨大的安全隐患。
刹车系统是通过刹车片与刹车盘之间的摩擦来产生制动力的，而摩擦会产生大量的热量。
长时间、高强度地连续踩刹车，会导致刹车盘和刹车片的温度急剧升高，当温度超过一定极限后，材料的摩擦系数会显著下降，这就是我们常说的“刹车热衰退”。
一旦发生热衰退，驾驶者会感觉刹车踏板变软，制动效果大打折扣，严重时甚至会完全失去刹车。
根据相关交通事故的统计分析，在山区道路发生的严重事故中，有相当一部分与刹aras车热衰退直接相关。
而L挡，在下坡时就扮演了“刹车系统救星”的角色。
挂入L挡后，由于变速箱处于低挡位，高转速的发动机会对传动系统产生一个巨大的反向拖拽力，这个力我们称之为“发动机牵引制动”。
它能非常有效地帮助车辆控制速度，将车速限制在一个比较低的范围内。
在大部分坡度的下山路上，驾驶者甚至可以完全松开刹车踏板，仅靠L挡提供的发动机阻力，车辆就能以一个安全、稳定的速度缓慢下行。
这样做最大的好处是，让刹车系统得到了充分的休息和冷却，始终保持在最佳的工作状态，以备不时之需。
这不仅解放了驾驶者的右脚，更是为全车人的安全上了一道至关重要的保险。
除了爬坡和下坡，L挡在一些湿滑或者泥泞路面上也能发挥奇效。
比如在北方的冬季，车辆在结冰的坡道上起步，或者在雨雪天气里，路面附着力很低。
如果使用D挡，油门稍微控制不好，强大的瞬间扭矩输出很容易导致驱动轮空转打滑，车子不仅无法前进，还可能发生侧滑。
同样，当车辆不慎陷入泥地或者沙地时，D挡下的大油门挣扎，往往只会让车轮越刨越深。
在这些情况下，切换到L挡，动力输出会变得更加柔和、线性。
因为低挡位将发动机的动力进行了“稀释”，传递到车轮上的力量是渐进的，这大大降低了车轮突破抓地力极限的概率，能帮助车辆更平稳地起步或脱困。
最后，让我们回到城市驾驶。
在早晚高峰期极度拥堵的路况下，车辆以非常低的速度走走停停，D挡模式下的变速箱会在1挡和2挡之间频繁切换，这种换挡会带来轻微的顿挫感，影响乘坐舒适性，同时也会增加变速箱内部机件的磨损。
此时，挂入L挡，将挡位锁定在1挡，车辆的低速蠕行会变得异常平顺。
你只需要通过控制油门，就能实现非常精细的速度调整，减少了频繁踩刹车和油门的动作，让堵车时的驾驶也变得稍微轻松一些。
在空间狭小的停车场里找车位或者挪车时，L挡提供的精准低速控制同样非常好用。
当然，我们需要明确，L挡是特殊路况下的专用挡位，不能在平直的正常道路上长时间使用。
当脱离了上述特殊路况后，一定要及时将挡位切换回D挡。
因为长时间让发动机在高转速下运行，会带来不必要的燃油消耗和噪音。
对于一些没有L挡的车型，通常会配备手动模式（M挡或带有“+/-”符号）或者运动模式（S挡），通过手动将挡位降至1挡或2挡，或者使用S挡，也能在很大程度上实现与L挡相似的功能。
了解并学会在合适的时机使用这些功能，是每一位驾驶者从“会开车”向“懂开车”进阶的重要一步。
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