美国时间12月2日，美国空军在位于加利福尼亚州的诺斯罗普·格鲁曼公司的工厂内，公布了美国空军即将首飞的最新型隐身轰炸机B21突袭者。从美国空军之前公布的概念图，以及记者在现场拍摄的B21隐身轰炸机的照片来看，B21的整体布局跟B2十分相似，但是外形要比B2小一圈。当然B21也并不单纯是B2的缩小版这么简单，在尾翼布局上B21就采用了W的尾翼布局设计，比B2的尾翼少了两个拐角，这样的设计能够增强B21的隐身性能。
除了尾翼上的明显差异外，B21在很多设计细节上，也较B2有了一定的改进。首先B21的座舱隆起部分角度比B2更小，这样的设计可以进一步的降低雷达的反射面积，让B21拥有更好的隐身性能。在进气管道方面，B21也采用了更加扁平的设计，这一设计同样能够降低B21的雷达反射面积，还可以降低B21的飞行阻力，提高B21的极限飞行速度。在机体设计上，B21采用了扭转式的机翼设计，机腹部分也比B2有明显的隆起。扭转式的机翼主要用于战斗机的设计，这一设计可以降低飞行的阻力，让战机获得更极限的转向能力。而隆起的机腹则是因为B21的体型比B2更小，需要通过增加机腹弹仓的弹容量，来提高打击能力。
因为B21现在还没有进行首飞，基础数据也都处于保密阶段。我们只能通过这些细节上的差异，来推测B21的性能特点。不过从B2近年来在地区冲突中的表现来看，B21作为美国在B2的基础上研发升级的新型战机，其隐身性能和作战能力肯定要强于B2。诺斯罗普·格鲁曼公司发言人在接受媒体采访的时候也表示，B21突袭者隐身轰炸机已经使用了第六代战机的技术，是世界上第一款六代战机。
众所周知，世界上现在最先进的战机是五代战机，关于第六代战机的认定门槛，世界各国还没有统一的标准。国内普遍认为第五代战机的标准应该是具备：超音速巡航，隐身性能，超机动能力，超信息优势这四点优势，也就是我们熟悉的4S标准。由于世界上大部分轰炸机都缺乏隐身性能，再加上轰炸机执行的是对地面目标的突袭轰炸任务，并不会在空中跟其他战机直接发生缠斗，因此很少有人会把轰炸机列入五代机的行列。
实际上单从技术角度来看，不管是美国的F117隐身战斗轰炸机，还是美国的B2隐身轰炸机，都已经达到了五代机的行列。很多人看到这里肯定要说，F117和B2连最基础的超视距格斗能力都不具备，为什么能够说他们是五代机呢？其实轰炸机和战斗机的作用本来就不同，战斗机的作用本来就是要在空中缠斗，因此对于战斗机来说，超视距格斗和超机动能力十分的重要。但是对于轰炸机来说，只要能够神不知鬼不觉的投下炸弹并且安全离开，就已经实现了超视距格斗和超机动能力。如果轰炸机还需要跟敌机缠斗，那么造隐身轰炸机还有什么意义呢？
事实上隐身轰炸机在现代战争中的作用，丝毫不亚于航母和核潜艇。在现代战争初期，交战双方都会用导弹和轰炸机来摧毁敌方的重要目标，而导弹和普通轰炸机在执行任务的时候，很可能会被敌方拦截，隐身轰炸机却很少有被拦截的记录。从最近三十多年美军作战的记录来看，隐身轰炸机一直都是美军发动战争的急先锋，不管是海湾战争还是伊拉克战争，美军隐身轰炸机都保持了零伤亡的战机。而F117从服役到退役，只有一架被南联盟击落的记录。B2从服役至今，还没有一架被击落的记录。
你能打到别人，别人却看不到你，这是隐身轰炸机的一大优势。俄罗斯的图160超音速轰炸机虽然速度很快，但是没有隐身性能的轰炸机不管速度多快，都会成为巡航导弹和战机的靶子。从B2在以往战争中的表现来看，如果B21在B2的基础上进行了全方位的升级的话，B21被称为六代机也是实至名归。按照美国军方的说法，B21的建造成本将远低于B2，这也决定了B21未来很可能会大批量装备。
当然我们也没有必要过分担忧，B21现在还没有进入首飞阶段，等到B21完成首飞再顺利服役，还需要几年的时间，等到形成战斗群规模，至少也需要十年以上的时间。现在我国的轰20也在研制阶段，以我国近年来武器技术更新换代的速度，轰20很有可能会后发先至。
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