福特公司为了与外国微型小汽车竞争，在 有限工时内推出斑马（Pinto）车。这款车型轻巧且低价，仅需不到2000美元。然而，在有限的生产工时内， 图纸设计超前于实际工程进度，从而给工程设计带来了诸多挑战。最终，汽油箱被安置在后轴与保险杠之间，这样的设计选择虽然独特，但却带来了潜在的安全隐患。
◉ 斑马车的设计问题
福特公司为了与外国微型小汽车竞争，匆忙地推出了斑马微型小汽车。这款车型重量轻巧，售价亲民，仅需不到2000美元。然而，在有限的生产工时内，图纸设计超前于实际工程进度，从而给工程设计带来了诸多挑战。最终，汽油箱被安置在后轴与保险杠之间，这样的设计选择虽然独特，但却带来了潜在的安全隐患。
◉ 潜在安全隐患及试验
具体来说，差速齿轮托架的螺栓头在油箱后方的位置暴露在外，当油箱受到后冲力向前挤压时，这些螺栓头有可能划破油箱，导致燃料泄漏。 存在重大安全隐患，如撞击导致油箱泄漏。为了验证这一潜在风险，福特公司对原型车以及两辆成品斑马微型车进行了详尽的撞击试验。在试验中，原型车在尾部受到以每小时21英里速度运动的实验体撞击后，油箱被拽向前方并被划破，造成了燃料泄漏。同样的情况也出现在一辆成品斑马微型车的撞击试验中，燃料箱在撞击时从固位处开始破裂，被差速齿轮托架的螺栓头划破。在一次试验中，甚至出现了溅出的燃料喷入驾驶室的情况。
◉ 改进方案与挑战
此外，福特公司还尝试了其他改进方案，如给油箱装上橡胶气囊，或把油箱装在后轴的上面而非后面。在这些改进方案下，汽车均能成功通过每小时20英里的尾部撞击试验。然而， 这些尝试并未能完全解决原始设计中的安全隐患。同时，这些改进方案面临成本与市场竞争压力。
◉ 重大车祸事故及影响
消费者长期担忧福特斑马微型车存在一项重大安全隐患——在发生撞击后，该车油箱可能起火甚至爆炸。 1978年发生严重车祸，三姐妹驾车时被追尾，所驾福特Pinto车油箱起火，车门受热变形无法打开，导致车内三人被烧死。这起事故引发了公众对汽车安全的广泛关注，也促使消防员开始配备汽车切割工具。该事件加剧了福特处境艰难。
◉ 福特公司的决策困境
面对是否对工程设计进行安全改进的抉择，福特汽车公司遭遇了两大难题。首先是石油危机背景下的高油价问题，消费者更偏爱省油的小型车，而斑马车的设计在这一点上并不占优势。其次，日本汽车已占据美国十大汽车销售榜的领先地位，为了与日本车竞争，福特必须将油箱装嵌在保险杆前以节省能源，但这样的设计又存在安全隐患。 在高油价和日本车的竞争压力下，福特面临着改进设计带来的成本效益分析。
在这场博弈中，福特公司汽车安全部主管J•C•埃科德（Jr．Echold）发表了一篇研究论文，探讨撞击导致的燃料泄漏并发火灾的死亡事故。论文指出，改进设计的成本（每辆车11美元）并未带来显著的社会效益。然而，这份报告的附录详细列出了改进设计的潜在效益，包括挽救的生命、减少的严重烧伤人数以及避免的车辆烧毁等。同时，也指出了改进设计的成本问题，包括销售额的减少和轻型车数量的下降。
面对这些复杂的考量， 尽管存在安全隐患，福特公司最终选择继续生产并加强宣传和保障措施。这一决定注重视觉吸引力和安全感，同时也提醒了汽车制造商和消费者，在追求性能和价格优势的同时，必须高度重视汽车的安全性。
