很多车主都有过类似的经历，在跑高速的时候油耗正常，在平时上下班买菜接送孩子时却特别费油。仪表上的百公里油耗从七八升涨到十一二升甚至更高。看到这个数字，第一反应就是车辆出问题了，于是就考虑换机油、清积碳、换火花塞，怀疑发动机或者油路有问题。
但是如果车辆主要用来做三五公里以内的短途出行的话，则油耗的增加并不一定说明车况变差。很多时候是改变了发动机每天的工作环境才造成油耗变化。汽车冷启动后前几分钟为低效时期，之后随着温度的升高而逐步进入高效率工作状态。重新启动时，发动机控制系统会依靠调整喷油、点火和怠速等手段来使发动机尽快达到合适的工作温度，在低温环境下也是如此。
这段时间消耗的燃油主要是为了发动机升温而不是用来进行高效率行驶。
问题在于很多短途车主还没让发动机构件充分热起来，就到达了目的地。比如单程只有三公里，车辆刚完成启动路程可能就结束了；停车之后发动机慢慢冷却，下一次出发又从冷启动开始。一天反复买菜、接送、取快递的几次短途叠加下来，车辆始终在“启动—升温—停车”的循环里运行。
与可以行驶几十分钟的路程相比，则这样的用车方式更加容易出现较高的平均油耗。
另外还有个容易被忽略的因素就是油耗统计本身。
“仪表上的百公里油耗”指的是某段时间内所得到的数据结果，并不是指整个车况，只是表示车辆在一定时间内消耗的燃油量，不能直接用作判断发动机是否故障的标准依据。如果行驶距离很短但是包含了较长时间的怠速、等红灯、低速拥堵，那么就会造成起步和停车对平均值的影响明显。一次只开两三公里的情况下冷启动阶段所耗用的燃油会被分配到非常少的一段路程里去，因此看上去会更加“费油”。
因此不能仅凭短途后仪表显示的数据来判断发动机是否存在故障问题。更好的方式就是在相对稳定的路况下连续记录几箱油，并且结合轮胎气压、载重、空调使用情况以及拥堵程度等来进行比较。如果车辆在正常的温度下，在通畅的道路上行驶较长的距离时油耗依旧出现异常，而且伴随着怠速抖动、动力下降、故障灯亮起和排气异常等情况发生，则可以认为是发动机或者相关的部件存在问题，再对火花塞、氧传感器、喷油系统以及节温器等进行检查。
反过来讲，只要短途油耗高、长途表现正常、车辆没有明显的故障症状，就不要盲目清洗节气门、频繁做所谓的深度保养等操作。保养项目应该根据实际的检查和故障情况来决定，并不是根据一次高油耗读数来做出判断。
短途用车可以改善。
距离只有1-2公里的时候，在条件允许的情况下，步行、骑行或者把几件事情集中处理起来，一般比单独开车要节省很多。必须驾车时启动后不需要长时间原地怠速等待。现代车辆一般在短暂稳定之后可以低速平顺行驶，避免急加速和高转速，在行驶过程中发动机会慢慢升温。
如果车辆长期以短途为主，偶尔安排一段连续行驶的话，可以使发动机、排气系统达到正常的温度状态，并且有利于观察到整车的工况表现。但是它不等于跑一趟就能清除积碳，也不可以代替正常的保养工作。
