若论在中国哪款汽车最具“排面”，当今年轻群体或许无法达成一致。许多上了年纪的人给出的唯一答案往往是红旗。
在一些人眼里，无论世界上的豪车多么昂贵，总有明码标价可以买到。但红旗曾经并非如此，谁都不是仅凭财富便能拥有它。一辆红旗轿车驶过街头，意味着位列其中的人绝非寻常身份，至于具体是哪位重量级人物，外人也永远无从知晓。
红旗自被誉为“准国车”以来，经历了六十余载的风雨，如今已从顶级的官方座驾转型为低调高端的家用品牌。这背后的故事，值得一探究竟。
时间回到1950年。彼时毛主席首次访苏，把发展汽车制造业列入我国第一个五年计划之中，周恩来总理亲自负责相关援助的谈判。新中国在那个时期，百废待兴，对掌握汽车制造这种尖端产业几乎一无所知，从原材料到技术人才，一切都亟需准备。
经过三年的精心筹划，1953年，第一汽车制造厂于长春破土动工。毛主席亲自为厂区题写奠基词，一汽出品的第一款车辆也因此命名为“解放”牌。三年之后，仿照苏联吉斯卡车研发的解放牌卡车正式下线，标志着我国在汽车工业上实现了历史性突破。
卡车下线后，轿车的研发便提上日程。那时，毛主席曾关切地问时任工厂厂长饶斌：“我们自己的小轿车，什么时候能坐上？”在这样的动力推动下，国产轿车研发计划迅速启动。
造出属于中国自己的轿车，绝非一日之功。1958年春天，一汽汲取法国Simca Vedette轿车的设计经验，终于创制出中国第一辆小轿车，取名“东风”。这个名字，源自毛主席激励人心的宣言“东风必定压倒西风”。这款东风轿车本质上仍多依赖进口部件，只算中国制造的试水之作。
同年夏，中央明确提出要在建国十周年时，用上完全自主生产的轿车。1958年6月，一汽工人通宵达旦，昼夜不停地锤炼车身、调试零件，历经33天连续作战，才终于实现目标。新车的设计处处融入中华美学：前格栅仿折扇，尾灯取宫灯之意，座椅用真丝织成云暮锦、东风锦，细节装饰采用景泰蓝工艺，充满民族特色。
这款完全自主的小轿车于1958年8月1日诞生。翌日，一汽隆重召开命名大会，万余名工人见证了这历史时刻。当时吉林省委书记吴德亲自将一面红旗插在车头，正式将这款轿车命名为“红旗”。自此，中国首款国产轿车高调亮相。
1959年春，基于首辆红旗轿车改进而来的红旗CR72下线，更加完善了品牌的外观形象和工艺细节。同年国庆节，三十辆红旗轿车作为检阅车驶上天安门广场，其中两辆为特殊定制的敞篷版，搭载着党和国家领导人巡视受阅部队，从此红旗轿车成了国家重要庆典不可或缺的象征，也终结了使用国外车型进行阅兵的历史。
此后，红旗一直出现在各种重大阅兵仪式中。比如1984年35周年大阅兵上，专为检阅定制的CA770TG车型，添加了活动顶棚和安全升降装置；而1999年建国五十周年，则以红旗CA772TG半敞篷轿车担当重任，专为领导配置了升降演讲台及三支话筒，极富特色。
这段被誉为“国车”的历史并非总是一帆风顺。上世纪八十年代初，为支持节能政策红旗一度被叫停。直到1984年阅兵临近，才再度复产。求变之下，红旗曾试图引进克莱斯勒的整条生产线，却被高价拒绝，无奈继续蛰伏。一转眼1987年到来，一汽大众合作推出红旗CA7220，技术平台源自奔驰100，实际上通过逆向研发，与奥迪100零部件皆可通用。这一时期，红旗以公务用车身份，逐渐赢得了政府和企业的青睐。大众和奥迪此后在中国市场的影响力，亦与那时的合作不无关联。
红旗彼时确立了“引进、制造、自主研发”三步战略，理想虽好，却长期局限于国外技术导入阶段。转机出现在2017年，徐留平上任一汽集团董事长后，为红旗注入新的品牌活力，明确细分L、S、H、Q四大产品系列，并将品牌定位调整为“新高尚精致主义”，为红旗带来崭新篇章。
相关数据显示，2023年红旗品牌累计销量已达37万辆，同比增长29.5%，其中新能源车型零售突破8.5万辆，年增长高达135%。
六十余年跌宕起伏，几代红旗人始终坚守初心，砥砺前进。无论时代如何变迁，红旗“国车”的形象已经深植国人心中。有理由期待，今日的红旗将在百年汽车工业变革浪潮中，带领中国制造，逐步走向世界舞台。
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