子午线轮胎，以其独特的结构设计区别于其他类型的轮胎，如斜交轮胎、拱形轮胎和调压轮胎等。这种轮胎的国际代号为“R”，被大众俗称为“钢丝轮胎”。其关键结构设计包括胎体层和带束层，这两层是子午线轮胎的主要受力部件。胎体由多个帘布层组成，这些帘布层相互平行并呈径向排列，与胎冠中心线形成90°的夹角。

子午线轮胎的革命性设计始于轮胎制造商Arthur W. Savage，他在1915年至1919年期间取得了该设计的专利，该专利由加利福尼亚州圣地亚哥市授予。然而，Savage的专利于1949年到期。在1946年，法国米其林轮胎公司成功试制并生产了世界上第一条子午线轮胎，标志着这一创新设计的商业化应用。

图1展示了子午线轮胎的关键结构，其中胎体层、带束层和胎圈钢丝是钢的主要应用部位。这些部位在轮胎的稳定性和耐用性方面发挥着至关重要的作用。

图2展示了子午线轮胎的剖面结构。

值得一提的是，首款专为汽车设计的米其林X子午线轮胎，由米其林研究员Marius Mignol在1946年成功研发。得益于米其林与汽车制造商雪铁龙之间的紧密合作，这款创新轮胎迅速在1948年的雪铁龙2CV车型上得到应用。到了1952年，米其林进一步推出了适合卡车的子午线轮胎，进一步拓展了其应用范围。凭借在耐用性和燃油经济性方面的卓越表现，子午线轮胎技术在20世纪50年代和60年代间，于欧洲和亚洲各地得到了广泛的推广和应用。
图3展示了第一辆采用子午线轮胎标准设计的车型——1948年的Citroën2CV。这款车型得益于米其林与汽车制造商雪铁龙之间的紧密合作，成为了子午线轮胎技术的重要推广载体。
1968年，《消费者报告》这一美国极具影响力的杂志，认可了子午线轮胎设计的卓越性。它证实，相比传统轮胎，子午线轮胎具有更长的胎面寿命、更佳的转向特性以及更小的滚动阻力，这些特点都有助于提升汽油的里程数。

随后，在1970年，福特汽车公司将其生产的Continental Mark III车辆标配为子午线轮胎，这标志着子午线轮胎在美国制造车辆中的普及。米其林轮胎被选为这款车的标准配备，进一步推动了子午线轮胎的市场接受度。

1974年，固特异的CEO Charles J. Pilliod, Jr.先生作出了一个具有历史意义的决策。他力排众议，决定在子午线轮胎的新工厂和新设备上投入大量资金，尽管这一决策在当时受到了严厉的批评。然而，这一决策为固特异的长期发展奠定了坚实基础。

正如Sam Gibara先生在1996年至2003年担任Goodyear公司CEO期间所指出的，Pilliod先生的决策对于Goodyear公司的今天至关重要。没有当时的投资，就不会有今天的Goodyear公司。时至今日，美国市场上仅存的独立轮胎制造商包括Goodyear、Cooper、Titan和Specialty Tyres，而子午线轮胎已完全占据美国市场。

图4：1970年，Continental Mark III成为首款配备子午线标准轮胎的美国汽车
在1970年，福特汽车公司做出了一个具有里程碑意义的选择，将Continental Mark III车辆标配为子午线轮胎。这一举动不仅标志着子午线轮胎在美国制造车辆中的普及，也进一步推动了其市场的广泛接受。米其林轮胎被选为这款车的标准配备，更是为子午线轮胎的市场推广注入了强大动力。
1974年，宽子午线轮胎的诞生
在1974年，Lancia拉力赛车队向Leopoldo Pirelli寻求帮助，希望他能发明一种能够承受New Lancia Stratos赛车强大动力的轮胎。当时，赛车轮胎的选择有限，要么是采用交叉帘布技术制造的光滑轮胎，要么是使用传统的子午线轮胎。然而，这两种轮胎都无法满足Stratos的需求：光滑轮胎虽然宽度足够，但硬度过高，无法提供足够的抓地力；而传统的子午线轮胎则太窄，无法承受Stratos的动力。

面对这一挑战，Pirelli公司经过一年的研发，终于发明了一种新型的宽子午线轮胎。这种轮胎的侧壁高度有所降低，外形类似于光头胎，但内部结构却保留了子午线轮胎的优点。这种轮胎不仅成功承受了Stratos的强大动力，还提供了出色的抓地力，成为了赛车领域的一项革命性突破。

如今，子午线轮胎技术已经成为了乘用车轮胎的标准设计。尽管如此，斜交轮胎仍然在某些场合下发挥其独特作用，比如拖车领域。对于航空器而言，虽然斜交胎到子午线轮胎的转变进程较慢，但子午线轮胎凭借其轻量级、低运行温度和长使用寿命等优点，仍具有广阔的市场前景。同时，对于小型飞机而言，斜交轮胎因其高稳定性、强侧壁等特点，仍保持一定的市场需求。