很多人一听到ABS就想到刹车距离变短，但是这是错误的认识。ABS真正要解决的问题是车辆在大力制动的时候尽量避免车轮完全停止转动，让驾驶者依然有控制方向的可能。
也就是说，ABS首先保证的是车辆的可控性，并不是简单地“刹得更短”。
轮胎与路面之间的滚动状态要保持一定的滚动状态才能同时完成制动和转向的任务。当驾驶者突然猛踩刹车时，制动力超过轮胎和地面的附着力时就会出现车轮直接被锁死的情况。车轮一旦不能转动起来，就会在路面上滑行起来，车辆方向控制能力也随之下降。
这时即便驾驶者转动方向盘,车身也未必会按照预期改变方向，在前方突然出现障碍物的时候,单纯把刹车踩死,只会使车辆继续向前滑。
ABS的工作方式就是利用轮速传感器判断出车轮是否抱死的趋势来调节制动压力。这个过程会在很短的时间内不断重复，驾驶员一般可以感觉到刹车踏板有连续的震动感，并且会听到类似机械运转的声音。这并不意味着系统出了问题，反而说明了ABS正在介入。
紧急刹车时正确的做法就是用力、持续地踩住刹车踏板，根据路况调整方向而不是因为脚部抖动就下意识松开脚刹或者频繁一踩一放。过去没有ABS的车辆上驾驶者要靠点刹来减少抱死风险；对于配备有ABS的车辆来说，系统会更快地完成该项调节。
但是ABS也不是万能的装置。它能够使车轮不会长时间抱死，却不能突破轮胎、路面和车辆本身物理上的极限。速度越高需要的制动距离就越长；轮胎状况、胎压、载荷情况以及驾驶者反应时间等因素都会影响最终结果。
路面条件不同，ABS带来的表现也各不相同。
在干燥、平整的铺装路面上，系统一般可以给车辆提供较好的制动稳定性以及方向控制；
而在积水、冰雪或者碎石路面上，制动距离还会出现明显增加的情况。某些松散的路面甚至会出现没有ABS时车辆会迅速停车的情况，但是并不会因此而让驾驶者更容易操控车辆。所以，“ABS一定能缩短刹车距离”和“ABS完全不能影响刹车距离”，都是过于绝对的说法。更准确的理解就是：ABS的主要价值，在于当车轮接近极限制动的时候，尽量使车轮处于可控的状态之中，减少由于抱死而引起的侧滑风险，并且保留一定的转向能力。至于最终停下需要多远，则还要根据当时的速度、路面和轮胎的状态来决定。
此外，ABS也不能代替安全车距。前车突然减速时驾驶者是否能够及时察觉到并做出反应，一般而言会比车辆是否有某一项辅助系统更早地决定出结果的胜负。保持合理的车距、控制好速度才是减少紧急制动发生的前提。把ABS理解成刹车距离自动变短，容易产生错误的预期；把它当作急刹时帮助车辆稳定和方向控制的作用对象，则更加贴近它的实际作用。它不是使车辆违背物理规律，而是在危险制动发生的时候，尽可能地把车辆留在驾驶者可以控制的范围内。
