在十九世纪九十年代之初的时候美国GDP占全球的五分之一还多，而当时的中国全球占比勉强达到1.28%。如果换算成数字的话，那么美国经济规模大致是与中国相当的十六倍左右，两个国家根本就无法在同一个天平上进行比较。与此同时日本当年一度拥有接近于整个世界的GDP总量28%的份额，在欧洲各国之间也占据了不少的位置。
时间跳转三十五年之后，本组数据的变化速度令人惊讶。仅仅看中国这三十年来的追赶步伐就可知其到底有多拼了。依照最近一次购买力平价（PPP）口径计算出来的GDP，已经比美国高出三成左右。
有人会问购买力平价GDP是不是值得一看？
要论中美GDP的正面对比，那么中国需要多少年才能真正超越美国呢？这事儿得看国际货币基金组织给出的预测。IMF的数据里，在2025年的时候按照购买力平价来计算的话，中国的GDP会达到40.72万亿美元，并且排在第一位。而美国则是30.5万亿美元，稳居第二位，中国差不多是美国的1.3倍。紧随其后的是印度，预计能达到17.65万亿美元左右。之后俄罗斯大约有7.19万亿元人民币、日本6840亿、德国6180亿、印尼2245亿元等等。
再仔细想一下这个排行榜里有几处耐人寻味的地方。最直接的差别就是用购买力平价计算出来的排名和真实的GDP排名相差较大。2024年全球实际GDP前十名依次是美国、中国、德国、日本、印度、英国、法国、意大利和加拿大，以及巴西。在PPP榜上，意大利和加拿大都没有进入前10名；英国与法国的位次也不太一样。
反映的问题是什么？像意大利，加拿大，英国和法国这些发达国家，“账面”GDP很高但是用这些钱去全球买东西时能买到的东西很少。要么本国货币对美元的汇率被高估了，要么国内通胀过重。因此PPP比单纯的看GDP更能反映出一国经济的“成色”。说赚了一大笔钱却买不起东西，这账怎么算都难受。
再看另一头前十大PPP经济体数值全大于自己的实际GDP。中国的购买力平价GDP为40.72万亿美元，但是按照2024年现价计算的实际值只有18.94万亿美元左右。几乎翻了一倍。美国的PPP版本是30.5万亿，但实际只有29.2万亿。
两组数据年份的不同之处在于，实际GDP为2024年的，而PPP为IMF对2025年的预测。但是近期大国的经济增速并没有那么高，并且整体上差距不会太大。因此这个现象背后所透露出的信息世界各大经济体货币“含金量”有虚有实的情况是存在的，大家都是用美元做标尺来衡量货币的值的。
反过来说人民币情况正好相反，中国的PPP GDP几乎可以达到实际GDP的两倍，说明人民币被低估。如果哪天美元贬值一半、人民币升值一半的话，那么经济的真实排位会更接近实际情况。
拉长视角回到美国自身。美国经济历史上大起大落，这一百多年没有少经历风浪。1893年有金融恐慌，1907年也有过金融危机。著名的大萧条发生在1929年，70年代三次石油危机，2008年的雷曼兄弟爆雷的次贷危机以及2020年的新冠疫情都使得美国经济在每十年里出现一次大的起伏。每次大动荡的时候资产价格都要重新洗一遍，美元也要重新找回“信仰”。所以把美元看成永远坚不可摧是不可能的，它也不是生来就这样强壮，而是美国政策和市场博弈的结果而已。
中美之间的故事不能完全用线性思维来认识。全世界都在为通货膨胀发愁，但是中国反而有通缩的苗头——无形中抬高了中国的PPP GDP。美国人经常抱怨自己的军费太高，就是这个道理造出一艘航空母舰的成本只比中国的少一半左右。普通老百姓买菜、买家电一美元在中国和美国买到的东西根本不是一个级别。别管是制造业、基础建设还是公共服务，国内的综合成本优势远远大于国外。
近两年美国经济状况不佳，导致通胀一直居高不下，并且还处于与全球脱钩、打贸易战的状态当中，原本可以购买全世界的产品的国家现在也只好自己挑选产品来重新搭建起自己的供应链。结果就是物价飞涨、老百姓的钱越来越不值钱了、美元也就缩水了。
美元近几年一直走强，表面上是由于全球货币支付体系的主导地位所决定的，但是说到底还是由美联储等金融集团“人为”推上去的。
有个数据可以参考，在全世界支付市场上美元占48.6%，欧元23.56%左右人民币则在SWIFT系统中不到3%。从表面看是风光无限的大国货币，实际操作起来已经悄然“变轻”。
回头看看中国和美国的格局变化，1990年中国的GDP只有全球1.28%，而到今天按PPP标准已经超过美国了。从一个微不足道的角色成长为如今的世界经济“大块头”，这背后的意义远远不只是数字那么简单。我个人认为，当潮水退去的时候，哪些数字是真正的金子，哪些只是数字游戏而已就一清二楚。
未来中国GDP还会不断接近美国GDP。据专家预测2025年中国GDP将超过20万亿元人民币，并且到2026年时会超过美国的四分之三。中国人民大学翟东升教授认为中国的经济增长在未来十五年内可以彻底赶超美国。虽然预测不能精确到每一个点，但是这个方向上没有疑问。
如果用这三十五年的变化，那就是靠制造业和完整的工业体系来实现历史性的追赶。而PPP GDP这个指标，其实只是测量一个国家的生存能力、生产体系以及真实财富积累的一种方式而已。
十五年前中美经济总量之差是悬殊的；三十五年后这个差距被缩小了。中国用一步一个脚印，由当年那个“微型经济体”，成长为可以改变世界格局的新角色。未来发展会怎样，答案也许很快就会水落石出。
