发动机故障中有一种问题平时几乎看不见，出事时却会使得维修账单急剧增加起来，那就是正时系统故障。
很多车主把正时皮带、正时链条和发电机皮带混为一谈，甚至认为链条“终身免维护”、皮带“只要没异响就不用管”。这些理解都是不准确的。正时系统不一定每天都提醒你，但它始终在决定发动机能否按照正确的节奏工作。
正时系统究竟管的是什么
四冲程发动机运行的时候，活塞要在气缸里上下运动，进气门和排气门也会在恰当的时间打开、关闭。曲轴把活塞往复运动转换为旋转运动的部件叫做曲轴，凸轮轴是控制气门动作的部件。
正时皮带或者正时链条就充当连接曲轴与凸轮轴的作用。
一般情况下，曲轴转两圈的时候，凸轮軸也转一圈，并且两者之间的相位关系要保持稳定。只要这个节奏出现偏差就会导致进气、压缩、做功和排气这四个过程无法顺利衔接。
因此正时系统不是一般的传动带。它的重点不在于“带动车辆前进”，而是在于让发动机内部各个部件保持同步运转。
皮带与链条的区别只在于材质不同，其他的方面相同
正时皮带一般是由橡胶等材料制成的，内侧设有齿形结构，并且和相关的齿轮啮合。它运行时比较安静，生产、更换的成本较低但是会受到时间、温度、油液污染等因素的影响而逐渐老化、龟裂甚至断裂。
链条系统还包含导轨、张紧器以及机油润滑。如果机油长时间不更换或者油品规格不符合要求，或者出现机油压力异常的情况，则容易造成链条和张紧器的磨损加快。链条一旦拉长、松旷或跳齿，就会造成发动机正时偏差。
换句话说就是皮带更需要遵守周期，而链条更应该重视状态的不同之处，在维护方式上也存在差异。但是都不能完全交给运气去决定谁来出错。
真正的危险在于正时关系被打破
正时皮带断裂后凸轮轴可能停止转动，曲轴和活塞由于惯性还在运动。如果发动机的结构中气门和活塞运动范围有重叠，则会造成气门撞击未回位的活塞，造成气门弯曲、活塞损坏，并且严重时还会波及到气缸盖等部件。
但是不能简单地认为只要正时皮带断了就会导致发动机报废。
不同的发动机结构不尽相同，损伤的程度也受断裂时刻的转速、负载和气门所处的位置等因素影响。轻则需要拆检气缸盖，重则可能要拆解更多的内部零件。最终维修范围由拆检结果决定。
正时链条跳齿也会引起气门开闭时刻错误，它不会先于发动机的断裂而出现故障，发动机会因为异响、启动困难、动力下降、怠速不稳或故障灯提示车主等状况而被发现。如果长时间行驶的话问题就会愈加严重。
车主可以注意哪些信号
更换皮带的时候一般还会检查张紧轮、惰轮以及相关的密封部件。部分车型水泵由正时系统驱动，在相同维护区域下是否同时更换应根据车型设计、零件状况及维修建议来决定。这样做是为了减少重复拆装，而不是所有车辆都必须用同样的方案。
使用正时链条的车辆要将机油保养放在重要的位置上。冷启动的时候如果发动机前部出现短暂或者持续的金属链条声，在热车之后仍然反复出现，并且伴随着怠速抖动、启动时间变长、动力异常的情况，则不能只当作普通的噪声来处理。正时系统必须经过专业检测来确认，不可以依靠耳朵来判断链条是否已经拉长。
别把两种皮带混为一谈
发动机外部常见的发电机皮带，也叫附件皮带或蛇形皮带，主要是用来带动发电机、空调压缩机等附件的部件之一。它断裂之后会造成充电故障、空调失效或者发动机熄火的现象出现，但是它并不等同于正时皮带断裂的情况。正时系统必须经过专业检测来确认才能保证其可靠运行。
正时系统的保养并没有所谓的“皮带一定更差、链条一定不用管”的简单结论。
车主真正需要做的就是确定车辆采用的是哪种结构，记住厂家规定的维护节点，按照要求更换机油，并对异常噪声、启动困难和动力变化保持敏感。很多昂贵的发动机维修并不是突然毫无征兆地发生，而是小问题出现之后被拖成了大问题。
