XANTHUS 于 1992 年发布。这款新型 400cc 四缸机的开发理念被称为“新马赫浪潮”。川崎曾以 2 冲程三缸 500cc 马赫发动机震惊世界，被称为 ZAR（乘风飞行的拟声词），本项目正是基于这一形象而启动。当时，1989 年推出的 ZEPHYR 在人们逐渐厌倦赛车复制品热潮之际迅速走红，并占据了 400cc 级销量榜首。一直以 ZAR 为品牌形象的川崎，是如何让怀旧车型再度畅销的呢？
车名 XANTHUS 与 ZEPHYR 同源于希腊神话，取自阿喀琉斯的战马 Barios 与 Santos 的英文发音（XANTHUS）。目标是为 Kawasaki 400 四缸系列（包括 ZEPHYR、ZXR 和 ZZ-R）增添一款专注于新“加速感”的车型。构想是通过一辆纯粹的裸跑车重现过去的 ZAR 形象，它融合了前轮离地时的飞翔感，以及在城市十字路口信号灯变换瞬间起步时前轮轻飘的独特体验。
发动机基于 ZXR400 的复制规格，排量 398cc，缸径行程为 57mm × 39mm，最大功率 53ps/11,500rpm，最大扭矩 3.7kgm/9,500rpm。为优先中速表现，从气门面积到进排气系统均经过调整。右侧双消音器散发出 2 冲程复刻版的刚毅气息，而铝制车架并未采用传统双管复刻，而是使用了包围发动机的周边设计，让车架从中部贯穿，呈现罕见而独特的结构。
为了获得在超车时超越 Zephyr 750 和 Ninja 900 的强劲动力，3000 转以下表现甚至比 2 冲程 250 更慢，但一旦超过这一转速便急速冲刺，并在 8000 转时令前轮高高升起。这款激进的车型能够重现骑手渴望的瞬间。转速表的红区延伸至 14,000rpm 明确传达了性能的极限，即便在二挡也可在高速峰值范围内实现前轮离地。打造 4 冲程版 Mach III 的目标由此实现。
杂志广告标语为“公路公牛”，象征其在公共道路上的凶猛表现，并强调其极限动力。日本骑手对这种斯巴达式的极端性能兴趣不大。这是因为当时他们对过度升级的复制品感到厌倦，普遍倾向于回归如 Zephyr 400 这类更贴近摩托车原始乐趣的车型。传统的机械魅力如此深厚，连川崎也难以撼动。
1993 年，厂方为车身增加了白色涂装，试图降低刺激感，但 400cc 用户并未因此留下深刻印象，XANTHUS 最终昙花一现。虽然川崎的忠实粉丝怀念昔日“危险”的辉煌时代，但更多人倾向选择能引发共鸣、契合当下骑行体验的车型。
尽管产量极少，XANTHUS 仍毫无疑问是会载入摩托车史册的稀有之作，其特征在于令人惊叹的中速调校，让人难以相信它只是一辆 400cc 摩托车，以及采用完全不同理念打造的全新车架带来的奢华独特体验。
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