几十年来，汽车制造业一直是德国工业皇冠上的明珠，是该国著名的战后经济奇迹的有力象征。其“三巨头”品牌大众、梅赛德斯 - 奔驰和宝马，长期以来一直因其性能、创新和精密工程而备受赞誉。但如今，德国汽车工业正陷入困境。在本月的联邦选举中，经济低迷是一个关键因素，那么德国汽车工业如何才能重回复苏之路呢？
当你乘坐火车抵达下萨克森州的沃尔夫斯堡时，映入眼帘的第一样东西就是大众汽车工厂。其巨大的外立面镶嵌着一个巨型大众标志，两侧各有四座高大的烟囱，占据着贯穿城市的运河的一岸。这座占地6.5平方公里（2.5平方英里）的厂区毗邻汽车城，这是一个以汽车和欧洲最大的汽车制造商大众汽车为主题的主题公园。体育场馆大众汽车Arena就在不远处。
沃尔夫斯堡是德国对20世纪中叶底特律的回应——与其说是一座有汽车厂的城市，不如说是一座围绕工厂发展起来的城市。来自该地区的约6万人在工厂工作，而小镇本身的人口约为12.5万。当地人说，即使你自己不在工厂工作，你的很多朋友肯定会在那里工作，还有你班上一半的同学也是。
当你乘坐火车抵达沃尔夫斯堡时，最先映入眼帘的事物之一便是大众汽车工厂
“沃尔夫斯堡和大众汽车——它们在某种程度上是同义词，”大众集团内部历史学家迪特尔·兰登伯格一边深情地看着一辆早期款甲壳虫汽车，一边解释道。这辆车是时代馆里众多精心修复的经典汽车之一，时代馆是汽车城里一座巨大的玻璃幕墙博物馆，专门展示汽车工业的标志性车型。
“我们为这家工厂感到骄傲，”他说，“它是20世纪50年代德国在战后不得不重塑自我、重建国家那个时期的象征。它是德国经济奇迹的一种动力。”
然而，如今这座工厂也开始象征着影响整个德国汽车行业的一些主要问题。沃尔夫斯堡工厂每年能够生产87万辆汽车。但据总部位于科隆的德国经济研究所称，到2023年，其产量仅为49万辆。而且在德国，这并非个例。全国各地的汽车工厂的产能利用率都远低于最大产能。据国际汽车制造商组织称，德国的汽车产量从2017年的565万辆下降到了2023年的410万辆。
随着德国公众准备于2月23日前往投票站，所有这些都至关重要。汽车工业不仅是民族自豪感的来源； 它也是国家财富的重要驱动力。在如何解决国家经济困境问题上的分歧，是11月联合政府垮台的一个因素。选举后无论谁掌权，都必然需要一个振兴经济的计划——而让汽车工业重新运转起来可能会发挥重要作用。
据凯投宏观（Capital Economics）称，汽车制造约占该国制造业产出的五分之一，如果算上供应链，其创造的产值约占GDP的6%。该行业直接雇佣约78万人，并支撑着数百万其他就业岗位。
产量下降并非唯一问题。德国品牌汽车的销量远低于几年前。公司报告显示，2017年至2023年间，大众汽车的销量从1070万辆降至920万辆，同期BMW的销量从246万辆降至225万辆，梅赛德斯 - 奔驰的销量从230万辆降至204万辆。
三大巨头在2024年前九个月的税前利润均下降了约三分之一，且均警告称，全年收益将低于此前预期。
电动汽车的发展吸引了巨额投资，但市场增长速度却不如预期，而外国竞争对手正在摩拳擦掌。美国和其他国家政府加征关税的威胁也日益逼近。
“危机太多了，危机无处不在。一个危机刚结束，另一个又接踵而至”，德国汽车工业联合会（VDA）发言人西蒙·舒茨（Simon Shütz）如此说道。
凯投宏观（Capital Economics）的欧洲高级经济学家弗兰齐斯卡·帕尔马斯（Franziska Palmas）表示，自2017年以来，整个欧洲的汽车销量一直在下滑。“最近销量有所回升，但仍比2017年的峰值低15%至20%左右，”她说，“这部分是由于疫情、能源危机等因素。但也因为汽车的使用寿命延长了，而且欧洲人已经拥有很多汽车。所以需求一直很疲软。”
电气之梦
另一个关键因素是前面提到的向电动汽车的转型。自2015年柴油排放丑闻（大众汽车被发现在美国操纵排放测试）以来，汽车行业一直在经历一场技术革命。
由于欧盟和欧洲各国政府决心在未来十年逐步淘汰汽油和柴油汽车，汽车制造商别无选择，只能各自投入数十亿欧元，总计投入数千亿欧元来开发电动车型和建设新的生产线。
然而，尽管电动汽车目前在所有售出汽车中占据了相当大的份额——例如，去年在欧盟占13.6%，在英国占19.6%——但其市场份额的增长速度并未如预期般迅速。
而在德国国内，2023年末突然取消对电动汽车购买者的慷慨补贴，实际上导致该国去年所有电动汽车的销量大幅下降27%，让德国企业在本土市场的日子更加艰难。
“突然取消补贴的决定非常糟糕，因为这破坏了我们客户之间的信任，”VDA的西蒙·舒茨说。
从内燃机向电动出行转型是一个非常庞大的过程。我们正在投入数十亿美元重建所有工厂。所以这需要一些时间，这是毫无疑问的。
一项昂贵的业务
在这一切发生的同时，德国制造商也一直在应对另一个严重问题。在德国本土开展业务、运营工厂并雇佣数十万人的成本非常高。
由于工会与管理层达成的协议，汽车行业的工人历来享有优厚的薪酬和福利。凯投宏观（Capital Economics）的数据显示，2023年德国汽车行业的月平均基本工资约为5300欧元，而德国整体经济的月平均基本工资为4300欧元。
多年来，这种做法让德国企业获得了一定优势，例如避免了工业动荡，吸引并留住了优秀人才。然而，这也导致德国汽车制造商的劳动力成本在全球汽车行业中处于最高水平。根据VDA的数据，2023年，德国汽车制造商的平均每小时劳动力成本为62欧元，而西班牙为29欧元，葡萄牙为20欧元。
俄罗斯入侵乌克兰后，德国国内汽车工业的形势变得更加严峻。就在德国逐步淘汰核电之际，这切断了德国曾经充足的廉价俄罗斯天然气供应。
结果是能源价格急剧上涨。尽管此后价格有所回落，但按照国际标准，德国工业用户的能源成本仍然非常高。“这里的能源价格比美国或中国高三到五倍——比我们的主要竞争对手高得多，”舒茨先生说。
整个行业都感受到了这一点，而不仅仅是汽车制造商自身。施密特汽车研究公司的马蒂亚斯·施密特表示：“从蒂森克虏伯和萨尔茨吉特钢铁厂生产的工作表金属卷（这些金属卷随后被制成车门和发动机罩），到传动系统中使用的小型零部件制造商，由于能源价格高企，成本都大幅飙升。”
“一个非常大的冲击”
去年，这些压力达到了顶点。大众汽车公司45%的全球员工都在德国，其管理层最终决定采取激进措施来降低成本。
“这是一个非常大的冲击，”IG Metall工会发言人斯特芬·施密特在沃尔夫斯堡大众工厂附近的咖啡馆里告诉我，“公司没有公开透露任何消息。”
最终由强大的大众工厂委员会主席、首席员工代表丹妮拉·卡瓦洛来传达这个消息。“他们在工厂大门外召开了一次大型会议。数千名工人——安静得连一根针掉在地上都能听见，”施密特先生说。
"他们惊呆了。数千人，全都鸦雀无声。"
大众汽车提出的方案是前所未有的。工会代表来参加会议时，原本期望就年度加薪进行谈判，他们要求加薪7%。然而，他们被告知，公司需要他们接受10%的减薪。
更糟糕的还在后面。该公司表示，可能不得不关闭其在德国境内多达三家工厂，并且正在撕毁一项已经实施了数十年的就业保障协议。
大众汽车首席谈判代表阿恩·迈斯温克尔当时表示，大众在德国面临的形势“非常严峻”，“只有现在面对成本上升和竞争大幅加剧的情况，为公司做好面向未来的准备，大众汽车才能取得成功”。
大众汽车在其87年的历史中，此前从未关闭过德国工厂。面对工会和政界人士的强烈反对，以及工会工人举行的虽短暂但具有破坏性的“警告性罢工”，这一想法最终被搁置。但仅仅是提出这一想法，就给整个行业带来了巨大冲击。
与此同时，员工们确实同意对工资和奖金进行痛苦的限制，大众汽车表示将在本十年末前削减超过3.5万个工作岗位，尽管是以一种“对社会负责的方式”进行，避免强制裁员。
不太引人注目的是，梅赛德斯 - 奔驰去年也发起了一场削减成本的行动，目标是每年节省数十亿欧元——尽管德国员工队伍中强制裁员的可能性极小，因为一项工作保障协议实际上排除了这种可能性，直到2030年。与此同时，在德国运营两家工厂的福特最近宣布计划在该国裁员2800人。
德国汽车业的问题并非都局限于德国本土。随着欧洲市场饱和，几十年来，欧洲大陆的汽车制造商一直在其他地方寻求增长。
中国的影响
最赚钱的市场之一是中国，在一段时间里，不断壮大的中产阶级对高端欧洲汽车的需求似乎永无止境。大众、梅赛德斯 - 奔驰和宝马都与当地企业合作，在中国本土建立工厂以满足当地需求。
但如今，这一增长来源正在枯竭。三大豪车品牌最近都出现了销量下滑的情况——2023年，大众在中国的销量较上一年下降了9.5%，梅赛德斯-奔驰下降了7%，BMW下降了13.4%。它们在中国市场的总份额也从2019年26.2%的峰值降至18.7%。这似乎是中国经济放缓、对昂贵外国品牌汽车的兴趣下降以及本土品牌迅速崛起的结果，尤其是在电动汽车市场。
“不久前，西方品牌还代表着品质和信任，”Inside China Auto网站创始人马克·雷恩福德解释道。不过，他说，从那以后，中国品牌的声誉和吸引力已经有了翻天覆地的提升。
三大巨头均表示，中国市场的趋势对其盈利产生了重大影响。
德国品牌汽车的销量远低于几年前
中国品牌也在试图在欧洲市场占据一席之地，这得益于它们的运营成本远低于更成熟的竞争对手，一方面是因为中国的工资水平较低，另一方面是因为作为纯EV企业，它们没有传统燃油车制造商在向电池驱动汽车转型过程中所背负的遗留成本。
据欧盟委员会称，中国品牌还受益于巨额政府补贴，这使它们能够以人为压低的价格销售汽车。10月，欧盟对进口的中国产电动汽车加征关税，以努力营造一个更加公平的竞争环境。
贸易战？
德国企业反对欧盟关税，因为他们担心中国的报复可能影响自身出口。如今，他们还面临特朗普政府出台新保护主义措施的威胁，包括可能对从欧盟出口的汽车加征关税。对于一个严重依赖出口的行业来说，保护主义的抬头正构成日益严峻的威胁。
“我们知道贸易战只会让双方都成为输家。关税会消耗财富、阻碍增长并减少就业机会，”VDA的西蒙·舒茨（Simon Schütz）说。
分析师马蒂亚斯·施密特认为，尽管德国汽车公司面临的一些压力是无法预见的，但仍存在自满情绪：“他们知道结构性问题存在，但被廉价的俄罗斯天然气蒙蔽了双眼，”他说。
三大巨头均表示，中国市场的趋势对其盈利产生了重大影响
向中国的扩张以及回流欧洲的高额利润掩盖了高劳动力成本问题，给工会提供了一张王牌。
“德国实际上一直是一个出口驱动型市场，一旦这些市场打个喷嚏，德国就会感冒，这就是正在发生的情况。”
高风险挑战
那么，德国汽车制造商能否重振其命运呢？这对制造商、其供应商网络以及整个国家来说，都是一个至关重要的问题。
“德国面临的问题是我们缺乏竞争力，”波鸿汽车研究中心主任费迪南德·杜登霍费尔博士说，“不仅在成本方面，而且在未来将引领世界的新技术方面也是如此。”
他认为，中国已成为数字化和电池技术等领域创新的重心。“在我看来，汽车制造商和供应商的解决办法将是把工厂搬到国外，”他说。
西蒙·舒茨更为乐观。他认为该行业能够繁荣发展，但前提是在本月晚些时候的选举结束后，能得到政府必要的支持。
“我们的汽车产业将处于世界领先地位，对此我深信不疑，”他说道。
“问题在于，未来的工作岗位将出现在哪里？会在德国吗，因为我们在这里能制造汽车，还是我们的企业会迁往别处？”
然而，对于工会代表斯特芬·施密特来说，解决办法是回归德国的传统工业价值观。“我们必须重新成为创新和技术领域的领导者，”他说，“这样我们才能为工人维持高工资和良好的工作条件。”
他认为新政府的前行道路非常明确：“投资，投资，再投资。投资基础设施、技术、绿色能源和教育。”
对于沃尔夫斯堡以及德国其他“汽车城”（如英戈尔施塔特、魏斯阿赫、慕尼黑、斯图加特和茨维考）的数万名工人来说，利害关系再高不过了。
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