以前人们谈起敞篷车，想到的是风、阳光以及开车时的自由感。现在汽车设计中又出现了另一种更有生活气息的方向，就是车身不再只是用来代步，它还可以在停车后变成临时休息空间，并且自带可以展开的帐篷。
这类车型一般称之为“帐篷车”，或者叫做搭载车载露营系统的汽车。它的特点并不复杂，车辆行驶的时候，帐篷或者睡眠区收纳在车顶、车尾或者车内；到达目的地之后再通过展开、升顶等方式为乘员提供一个临时过夜的地方。汽车从交通工具变成了露营装备的一部分。
但是帐篷车并不是近几年才出现的新鲜事物，在几十年以前奔驰就已经设计出了类似车型了。更早之前，欧洲市场也已经有了相关的雏形。“帐篷车”在某种程度上来说是露营的一种形式，它的基本含义就是把一种可以用来搭建营地的结构安装到汽车上从而成为露营装备的一部分。
然而，帐篷车并不是近几年才出现的新鲜事物。早在几十年前奔驰就曾经设计过类似车型。更早以前欧洲市场就已经出现了相关的雏形。欧洲人对于郊游和露营有比较成熟的习惯，在开车去自然环境较好的地方时，车上或者旁边的休息问题属于常见的一种出行想象。
问题在于它所处的时间并不是很长，但是并没有像普通轿车、SUV那样被广泛地使用过。汽车工业发展最快的一段时期里，车企不断在动力、空间、舒适性和智能化上投入资源，并且能够直接改变日常用车方式的露营车型一直处在相对小众的位置。
因此说帐篷车所面临的不是“有没有创意”，而是“消费者是否愿意为这种创意买单”。对于喜欢露营的人来说，车顶帐篷确实有吸引力。它减少了携带和搭建帐篷的步骤，车辆开到目的地之后就不需要再单独寻找平整地面了，也不需要把大量的露营装备塞进车内。对于经常自驾出游的人来说，“车”和“休息空间”结合在一起可以使得行程更加灵活。
它还有一个明显的特征就是比传统的房车更容易接近到普通的汽车使用方式。
房车一般车身比较大，对停车、驾驶和日常通勤都有更高的要求，带有露营功能的普通车型即使不使用帐篷也可以完成上下班、购物或者短途出行等任务。对于不想购买大型房车但是偶尔想体验户外生活的消费者来说，这种方案更容易被接受。
但是帐篷车也有它的局限性。首先是使用频率不高。许多人一年真正露营的次数很少，如果只是偶尔出行的话，单独为车载帐篷支付额外费用是否划算还需要认真考虑。“帐篷可以单独买”，“普通车辆也可以进行大部分自驾场景”，所以消费者不一定会因为一个低频的功能而改变购车预算。
其次车顶帐篷并不等于完整的居住空间。它可以解决睡觉的问题，但是很难同时解决洗漱、做饭、储物和恶劣天气下的舒适性问题。遇到降雨、低温或者大风天气时，户外体验也会受到影响。车辆可以将人带到自然环境中去，但是不能把露营变成酒店式住宿。
还有另外一个容易被忽视的细节就是使用这类车型需要一定的动手能力。帐篷展开、固定、收纳都需要时间和操作空间。“喜欢户外活动的人”会因为这部分而感到乐趣，“只想停车后马上休息的人”也会因此而成为负担。
从敞篷车到帐篷车，汽车设计变化的重点也发生了转移。前者重视驾驶时的开放性感受，后者更加重视停车后如何利用车辆。汽车不再只是把人从一个地方送到另一个地方的工具了，也开始承担起休息、娱乐和短暂生活空间的功能。
至于它是否会成为未来的主要趋势，在目前还不能做出判断。帐篷车有明确的使用场景，也有鲜明的产品特点，但是能否扩大市场最终还是要看价格、舒适度、收纳便利性以及实际使用频率这些因素。对于大多数人来说，露营装备是否值得长期放在车上并不是设计看起来是不是新的问题。
