轮胎在汽车上长期起着一个比较安静的角色,承受重量、传递动力、提供抓地力,在胎压出现异常的时候会用传感器提醒驾驶员。
比亚迪近期公开的多项关于轮胎的专利企图改变的是传统分工。它包括胎压调节、轮胎内部结构、状态监测和爆胎安全等几个方面。如果这些方案以后可以完成工程化的验证,那么轮胎就不再只是底盘上的橡胶部件,而可能成为整车电控系统的一部分。
这批专利的价值,并不在于某一个单独功能有多新,而在于覆盖范围比较完整。
比如CN121822009A所涉及的轮胎内壁柔性光栅传感结构。传统的胎压监测系统主要关注气压变化,柔性光栅设计方向为感知轮胎内部的压力、温度以及周向形变,并据此分析轮胎与地面接触状态,甚至给接地面积、侧向受力等参数提供判断依据。
这就意味着车辆获得的关于轮胎的信息可以由原来的“胎压是否不足”,发展成现在的“当前轮胎承受了什么样的负荷”。
另一项专利CN122354126A将重点放在充放气系统上。按照公开方案,每条轮胎都有独立的充气、放气控制部件,四个车轮可以单独调节也可以协同工作。
该种思路不是没有先例的,部分越野车此前就采用过中央充放气系统。但是传统方案大多根据车桥或者整车来进行控制,并且单个车轮的独立调节能力较弱。比亚迪相关方案所瞄准的是车辆根据路况、车速以及驾驶模式对每一根轮胎分别进行处理。
松软路面上适当降低胎压可以增大接地面积,在高速行驶的时候保持合适的胎压有利于控制滚动阻力。对于新能源车来说,滚动阻力和续航表现是直接相关的,胎压管理也就不是仅仅安全的问题了,还与能耗有关。
结构上公开的专利还有双气腔、可伸缩支撑结构以及防爆续行等设计。它们共同的目的,在轮胎局部受损或者气压变化的时候尽量保持车辆的支撑性和行驶稳定性。
但是专利文本中“可以实现”的说法距离真正装车使用之间还要经过一段很长的时间。
轮胎内部空间很小,要承受高速旋转、持续冲击、温度变化以及复杂的路面振动。独立充放气系统首先要解决旋转部位的密封问题,气路既要随着车轮转动又要保证长期不漏气。密封件寿命、系统重量、维护难度和制造成本等都会对最终方案产生影响。
柔性光栅传感器也须经受极端温度、反复形变及长时间磨损的考验。实验室里能识别出形变就不能说安装在真实的轮胎内部就还会保持稳定的精度。至于可伸缩支撑筋和多气腔结构,还要兼顾舒适性、操控性、噪声、耐久性和爆胎后的安全表现。
所以不能把这批专利直接等同于“比亚迪马上推出智能轮胎”。更准确的理解就是,比亚迪正准备提前储备一套轮胎电控技术。
这种储备同目前它所拥有的整车技术路线之间存在着一定的衔接空间。云辇底盘重视车身姿态控制,易四方等技术涉及多电机协同和车辆动态管理。如果轮胎可以持续不断地输出更多状态数据并接受车辆控制系统主动调节的话,那么悬架、驱动、制动、智能驾驶以及轮胎之间的界限就会越来越模糊了。
以往车企会按照市场上成熟的轮胎来做底盘匹配工作;
但是未来部分企业会反过来提出更加具体的功能性要求。轮胎企业依然有材料、工艺、制造的优势,但是产品定义更多来自于整车系统而不是单纯的橡胶配方和胎面花纹。这也是相关布局真正值得关注的地方。它并不意味着传统轮胎企业会被取代,但却会促使供应关系发生变化,即轮胎厂商要参与更多的电子控制、传感器集成和整车标定工作,车企则要承担更高的研发与验证成本。
至于外界把行业暂时没有明显的公开回应解读为“沉默”,其实不能据此判断技术已经造成了什么样的冲击。
专利公开本身只是说明技术方案进入到了知识产权布局阶段,并不能确定它是否成熟、是否量产、是否会装车等后续问题。但是有一点可以明确地指出,比亚迪对于汽车核心部件的认识,已经从电池、电驱和底盘上开始向轮胎这个长期由供应商主导的领域扩展了。最终能否改变市场,就看这些方案能不能经受住真实道路和大规模制造的检验;而专利布局,则至少给这种变化预留了入口。