在20世纪早期至中期，鲜有品牌能像强大的三叉星标志那样拥有如此辉煌的赛车历史。梅赛德斯-奔驰一直是战前大奖赛的领军者，其W125单座赛车几乎所向披靡。两次世界大战后，梅赛德斯-奔驰依然保持着强劲的势头，尽管在1955年勒芒24小时耐力赛惨败后，其厂商车队一度暂停参赛多年。
尽管如此，它早期的赛车历史足以在后世车迷心中留下深刻的印象。其中一位汽车爱好者对这个品牌无比热爱，甚至想要打造一辆带有银箭车队标志性徽标的定制超级跑车。最终，他的梦想成真了。
Imperator 108i 的设计基于之前的概念。
Imperator 108i 的故事始于 20 世纪 70 年代初，当时工程师埃伯哈德·舒尔茨 (Eberhard Schulz) 决心设计一款全新的超级跑车，其灵感源自传奇的梅赛德斯-奔驰 W198 鸥翼跑车。W198 是一款线条流畅的 20 世纪 50 年代双门跑车，因其鸥翼式车门而闻名。它也是当时速度最快的性能车之一，如今更是路上最具价值的经典车型之一。令人惊讶的是，舒尔茨当时在保时捷工作，但这并没有阻止他着手设计他梦寐以求的梅赛德斯-奔驰跑车。
这款名为CW311的车型由舒尔茨设计，车身线条硬朗而富有力量感，内部搭载一台中置的梅赛德斯V8发动机。当时，梅赛德斯刚刚发布了C111系列概念超级跑车，舒尔茨希望这能让他赢得梅赛德斯的青睐，从而促使他们将自己的作品投入量产。设计完成后，他委托德国改装公司BB Auto Exclusiv负责打造。最终的成品在1978年法兰克福车展上亮相，车身贴有梅赛德斯的标志，因为梅赛德斯已经认可了舒尔茨的设计。然而，令这位工程师失望的是，梅赛德斯明确表示没有量产计划。但舒尔茨并没有就此放弃，他决定自己动手。
更名为 Imperator 108i 的飞机在 CW311 破土动工几年后问世。
离开保时捷后，舒尔茨于1982年创立了自己的公司Isdera。最终完成的Imperator 108i依然骄傲地挂着梅赛德斯-奔驰的标志，在1984年日内瓦车展上亮相，与CW311相比变化不大。主要改动在于前大灯，概念车上的弹出式大灯被固定式大灯所取代。此外，它还采用了更轻的5.0升梅赛德斯-奔驰V8发动机，而非CW311上那台庞大的6.9升发动机。为了实现最佳的重量分配，发动机仍然位于车身中部，而标志性的鸥翼式车门也依然是其设计的关键元素。
由于建造的实例很少，如今它显得格外珍贵。
由于早期产量较小，Isdera 难以生产出大量的 Imperator 108i 车型。在 1984 年至 1993 年的九年生产周期中，仅生产了 30 辆。这其中还包括 20 世纪 90 年代初的一次重新设计，最初的棱角分明的设计被更符合 90 年代流行设计语言的圆润造型所取代。
除了更柔和的车身线条，固定式前大灯也被类似初代CW311概念车上的弹出式大灯所取代。另一个显著的变化在于排气系统，原有的四出式后排气系统被改为侧排气，排气管从后轮前方伸出，与初代CW311的设计如出一辙。
这款车型被命名为第二代（Series 2），总共生产了13辆，其余17辆则源自更早的第一代（Series 1）。由于其极度稀有，如今价值不菲，低里程数的版本在偶尔出现的拍卖会上往往能拍出超过65万美元的价格。一个很好的例子是一辆红色的第一代Imperator，它于2025年9月由Mouse Motors以67.5万美元的价格售出。这辆车车况极佳，主要原因是它至今只行驶了2000英里。更为稀有的第二代版本往往价格更高，其中一辆曾在2021年通过邦瀚斯拍卖行以83.2万美元的价格成交。
Imperator 108i 多年来性能不断提升
除了更为稀有之外，后期的第二代 Imperator 108is 车型也比早期车型动力更强劲，这得益于 Isdera 的策略，即升级到当时最强大的梅赛德斯 V8 发动机。早期车型搭载的 5.0 升 M117 V8 发动机最终被 AMG 开发的 M119 发动机所取代，后者是一款 5.6 升或 6.0 升的发动机，后来被用于梅赛德斯所向披靡的 CLK-LM FIA GT 赛车。因此，早期车型的功率约为 300 马力，而后期车型则接近 390 马力。如此强劲的动力通过五速手动变速箱传递至后轮，使得早期车型的 0-60 英里/小时加速时间为 5 秒，而后期车型则远低于此。
Imperator 的设计目标是拥有媲美真正超级跑车的操控性能。
除了希望他的作品在直道上疾驰如风之外，舒尔茨还致力于将108i打造成一款操控性极佳的跑车。中置发动机有助于保持车辆重心居中，从而提升其弯道行驶的灵活性；前后独立悬架则确保108i的轮胎拥有尽可能长的抓地力。此外，每个车轮都配备了碟式刹车，为驾驶者提供额外的信心和必要的制动力。为了尽可能减轻车重，车身采用玻璃纤维材质打造，最终成品重量仅略高于2750磅（约1250公斤）。
Isdera 公司在 20 世纪 90 年代中期可能因为难以推出其新款 Commendatore 112i而破产，但其 Imperator 108i 的剩余实例至少提醒我们，当一位怀揣梦想的工程师获得自由时，一切皆有可能。
梅赛德斯首款公路超级跑车在Isdera关门后不久便亮相。
颇具讽刺意味的是，梅赛德斯-奔驰在Imperator停产几年后，终于推出了自己的量产超级跑车。为了符合20世纪90年代末FIA GT系列赛GT1组别的参赛资格，梅赛德斯-奔驰必须生产至少25辆基于赛车规格CLK-GTR打造的公路版车型。其中大部分于1998年完成，最终产品被命名为Strassenversion（街道版）。在总共生产的25辆车中，20辆为硬顶跑车，其余5辆为敞篷跑车。这些车型均搭载6.9升M297 V12发动机，最大功率达622马力。此外，还有几辆车以SuperSport规格打造，配备了排量更大的655马力V12发动机。
最后一辆SLR于1999年驶下生产线，标志着梅赛德斯短暂的超级跑车制造生涯的结束。至少在几年内是如此，因为SLR是梅赛德斯与英国迈凯伦合作的成果，而这种合作源于双方在F1赛场的合作关系。考虑到Isdera Imperator 108i和CLK-GTR Strassenversion的稀有程度，售价超过30万美元的SLR反而成了这三款车中最经济实惠的选择。超级跑车的世界真是个疯狂的地方。
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