说起火花塞，稍微懂一点养车的车主都不陌生，它是用来点火，让发动机里面油气燃烧的小零件。翻看保养手册，上面都会标注火花塞建议更换的行驶里程。比如普通镍合金几万公里更换，铱金铂金可以跑到六七万公里。于是绝大多数车主，记牢这个公里数字，平时保养只盯着仪表盘里程数。里程没到，就默认火花塞状态完好，完全不去管它。很多车子一年开得不多，一年才跑几千公里，跑满手册里程要七八年。车主就一直拖着不换，觉得车子跑得少，火花塞就不会坏。但火花塞不光会被里程磨损，时间同样会慢慢消耗它的性能。只看公里数，忽略使用时间，会慢慢衍生一系列用车问题。
火花塞工作位置处在发动机气缸内部，承受高温高压。随着行驶里程增加，电极会一点点磨损消耗，点火间隙变大，这是大家都知道的损耗。但就算车子开得很少，一年跑几千公里，火花塞静置在发动机里面，时间久了同样会发生老化。发动机内部会有油气蒸汽，冷热反复交替，火花塞电极会慢慢氧化，出现积碳附着。密封圈也会随着时间，橡胶材质慢慢老化。也就是说，哪怕车子停着不开，时间也在消耗火花塞。
当火花塞性能开始衰减，还没有彻底坏掉的时候，故障表现往往很隐蔽，不会直接打不着火。最常见就是点火效率下降。点火不给力，缸内汽油燃烧不充分。直观感受就是车子起步乏力，加速反应变迟钝。踩下油门，动力反馈不如以前爽快。随之而来的就是油耗悄悄上涨。不少车主纳闷，车子没有别的故障，油耗怎么莫名其妙变高，查了一圈，最后才发现是火花塞老化。
还会出现怠速抖动。等红灯的时候，原地怠速，车身时不时轻微抖动。这是个别火花塞点火不稳定，气缸工作状态不一致导致。抖动程度时轻时重，冷车的时候会更加明显。很多车主会误以为是积碳过多，跑去清洗节气门，花了钱，问题依旧存在。如果火花塞持续恶化，还会出现冷车启动困难，打火需要打好几次才能启动。极端情况，行驶途中还会出现偶发缺缸，车子顿挫，故障灯闪烁。
还有一个不能忽视的风险，火花塞密封圈老化。时间太久，密封垫圈弹性下降，密封性能变差，有可能出现渗油。机油渗到火花塞电极位置，会进一步恶化点火效果。严重渗油，还要拆卸处理，增加维修工作量。
这里需要厘清一个误区，不是说手册写六万公里，就必须卡着六万公里。如果用车强度大，经常短途行驶，经常堵车，就算里程没到，时间到了，火花塞损耗也会加快。保养手册上面的更换周期，是里程和时间以先到者为准。很多车主只看里程，直接忽略时间要求。举个例子，手册建议 6 万公里或者 4 年更换，车子 4 年只跑了三万公里，里程远远没达标，但是时间已经到，也建议检查，必要时更换火花塞。
当然也不用过度焦虑，没到周期，频繁更换完全没必要。保养的时候，可以让维修师傅拆出来看一眼火花塞实际状态。电极磨损程度、积碳情况，肉眼可以做基础判断。状态尚可可以继续使用；电极磨损严重、积碳厚重、有烧蚀痕迹，就及时换掉。
养车最怕机械套用保养手册数字。火花塞损耗，是里程和时间双重作用的结果。别光盯着跑了多少公里，时间同样是一把刀。忽视时间因素，等到出现抖动、油耗飙升，才想起火花塞，车子已经在带病工作很久了。
