宝马的第三代3系，车架代号E36，经过1600-2、2002、E21、E30等多代车型的演变，终于在E36时代达到了成熟。这款车型凭借其独特的前置引擎后轮驱动布局，在D-Segment级别的竞争中脱颖而出，展现出卓越的运动性能。在当时，许多D级竞品都转向了更容易驾驶的FF布局，而BMW的三系却坚守了FR布局，因此成为了年轻中产们的理想之选。然而，随着E36相比E30的体型增大和价格上升，以及石油危机的影响，年轻人们对于“上车盘”的选择开始考虑更经济实惠的C级车型，如欧宝Astra、福特Escort、标致306、Lancia Delta和大众高尔夫这类前驱车。为了应对这一挑战，宝马的工程师们在E36的基础上进行了改进，推出了尺寸更小、配备四缸小排量引擎的E36 Compact车型，旨在与上述FF对手在市场上展开竞争。这款车型后来演变成了1系和2系的始祖，为宝马在紧凑型车市场树立了新的标杆。
E36 Compact，顾名思义，是E36的入门版或降级版。尽管它保留了E36的大部分外观设计，尤其是车头至A柱的部分，但后部结构却经过了精心设计。通过采用E30的后悬挂系统，并缩短了尾箱长度，E36 Compact形成了独特的三门揭背式布局。这种设计使得后排空间相比E36大幅缩减，新车被命名为E36/5。
然而，宝马的市场部与工程部经过充分沟通后，为E36/5制定了高明的车型定位策略。首先，尽管它被定位为C-Segment级别的车型，但其车名和外观设计仍保留了宝马三系的部分特征，仅在车尾部缩短了220mm。此外，在机械部分，E36/5并未采用E36轿车的多连杆后悬挂，而是直接沿用了E30时代的半拖曳臂设计，这种设计不仅降低了成本，还简化了维护过程。同时，轴距保持不变，仍为2700mm，这意味着其动力和传动系统可以与E36轿车通用，从而进一步节约了零部件的备件成本。
值得一提的是，E36/5所采用的揭背式设计是宝马在停产2002 Touring后的19年后再次推出的三门揭背车型。这一创新设计在当时的车坛引起了广泛关注，因为宝马此次推出的FR布局C级轿车不仅拓展了其客户群，还进一步巩固了其在紧凑型车市场的地位。这种策略与后来Mercedes与SWATCH合作推出SMART的震撼力不相上下。
图：E36/5的前悬挂同样采用了麦弗逊式设计，与E36保持一致，而其后悬挂则选用了E30时代的半拖曳臂形式。这一设计选择使得部分车主选择将发动机更换为E30 M3的S14机器，从而进一步提升车辆的驾驶性能。然而，这种悬挂系统也存在一定的缺陷，即容易在转向时出现过度的情况。尽管如此，其带来的娱乐性十足的驾驶体验依然深受年轻人喜爱，这无疑是E36/5在市场上备受追捧的原因之一。
1993年，E36 Compact系列率先推出的车型是316i，这款车搭载了经过中期改款的E36 316i轿车所换装的M43B16引擎。该引擎拥有1596cc的排气量，并配备了来自Bosch Motronic 1.7.1的燃油喷射系统。其最大扭力为150牛米，最大马力达到102匹。而高配版318ti则选用了M42B18发动机，排气量增至1796cc，最大扭力在4500转时达到175牛米，同时可输出最大140匹的马力。
到了1996年，为了满足OBD-II接口的规范，这款1.8L发动机被替换为代号M44B19的16气门发动机。新发动机的排气量增加到1895cc，最大扭力在4300转时为180牛米，同时可达到最大马力140匹/6000转。这一升级举措不仅增强了E36 Compact的动力性能，还成功吸引了众多原本计划购买C级柴油车的欧洲用户，转向了定位稍高的E36 Compact。
图：自1993年问世以来，E36 Compact一直提供两款发动机选择，分别是316i和318 ti，以满足不同消费者的需求。
1996年9月，E36 Compact迎来中期小改款，其中最引人注目的是新推出的323 ti车型，该车搭载了声名显赫的M52B25直列六缸发动机。这款发动机原本应被命名为325 ti，以体现其2.5公升的排气量，但为了不与高端的328i轿车相冲突，同时保持与普通版323i的一致性，最终也定名为323 ti。M52B25发动机是在M50基础上改进而来，其铝合金缸体在欧洲广泛使用。在1998年之前，M52仅在进气侧凸轮轴配备了Vanos可变气门正时系统。然而，1998年推出的TU版M52则新增了双Vanos机构，技术性能得到显著提升。而1997年推出的323 ti车型已搭载了单Vanos版本的M52B25发动机，虽然之后直至2000年停产都未换装新的M52TUB25发动机，但民间改装市场却异常活跃。许多改装科学家将M3上的S52引擎等高性能引擎引入E36/5的引擎舱，甚至宝马官方未曾推出的M3 Compact概念车，在民间已实现量产，这在宝马玩家圈中已屡见不鲜。
图：E36 Compact维持了与E36相同的2700mm轴距，其主力车型318 ti在扭力和马力方面表现不俗，相较于同时代的前驱车也毫不逊色。更值得一提的是，它比E36减轻了200多公斤的体重，实现了运动性与经济性的完美结合。
此外，E36/5作为宝马在2002之后推出的另一款三门掀背车，其驾驶舱内部设计并非直接沿用E36，而是巧妙地运用了E30的剩余部件。初次坐进318ti Compact，你会有一种别样的体验：“怎么这么小？”的确，这辆车的驾驶舱设计仿佛将时间拉回到了E30的时代。然而，向前看，它又分明是一辆披着E36外衣的E30驾驶舱；回头看，却仿佛置身于另一辆完全不同的车中。
E36 Compact的后排座椅空间有限，几乎只能容纳两人，因此许多车主选择长时间躺平后排座椅，将这辆车当作双座位旅行车来使用。这种独特的使用感受，无疑为车主带来了别样的驾驶体验。
图：柴油版318 tds的中控台设计，其仪表台源自E30，而非直接采用E36的款式。
图：经过中期改款的汽油版车型，其方向盘设计已更新为三幅式。
图：由此可见，该车的后排空间并不宽敞，因此，在欧洲的街道上，你经常会看到车主们将这款车用作双座旅行车来使用。
图：1995年推出的帆布车顶版本，让这款车在开启后仿佛变为了一款开蓬车，更符合年轻消费者的喜好。
谈及E36 Compact，这款车型可谓是宝马在C-Seg级别市场的先锋之作。其别具一格的车身设计，甚至吸引了许多原本打算购买普通版E36轿车的消费者选择了更轻便的E36 Compact，后者减轻了200公斤的重量。从1993年延续生产至1999年，E36 Compact共售出了371,498辆，成绩斐然。这一成功也为宝马后续在E46时代推出接替车型E46/5，以及后来第一代1系（E87）的延续理念奠定了坚实基础。可以说，E36 Compact的诞生不仅在一定程度上改变了宝马的车型布局，更为宝马在C级轿车市场的运营提供了宝贵的经验。
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