到了20世纪70年代中期，通用汽车在欧佩克石油危机和日本高品质、高燃油效率汽车的冲击下陷入危机。通用汽车的首款小型车——雪佛兰Vega（今年有一辆Vega从时间胶囊中重见天日） ——可谓是一场彻头彻尾的灾难。Vega饱受质量和可靠性问题的困扰，尤其是雪佛兰自主设计的“2300”四缸发动机，其采用独特的无缸套铝制缸体和铸铁缸盖，导致Vega严重损害了消费者的信任，令通用汽车焦头烂额。
然而，很明显，这种有缺陷的发动机设计无法为通用汽车未来的发展提供强有力的支持。石油危机促使通用汽车启动了一系列关键的车辆小型化项目，例如正在研发并计划于1980年推出的紧凑型X平台车型。与此同时，庞蒂亚克也启动了一项名为“铁公爵”（Iron Duke）的全新四缸发动机项目。该项目的目的是为了解决雪佛兰失败的2300发动机设计的不足之处。
由庞蒂亚克设计的“铁公爵”诞生了。
庞蒂亚克工程师约翰·萨鲁克吸取了雪佛兰维加失败的教训，设计出一种全新的四缸发动机，内部代号为“方程式发动机”。“方程式”这个名称来源于该项目的五个工程目标：最大限度地降低噪音和振动，最大限度地提高可用功率，并提供出色的耐久性、驾驶性能和燃油经济性。
Iron Duke发动机的架构借鉴了庞蒂亚克V8发动机成熟的工程技术，包括铸铁缸体和缸盖、相似的缸径和冲程、重型轴承以及顶置气门设计。通过缩短冲程以减少活塞行程、使用长连杆以获得更平顺的运动以及采用全铝活塞以减少往复运动的质量，最大限度地降低了噪音和振动。动力输出经过优化，可在较低转速下运行，以确保日常驾驶的响应性。这款排量为2.5升的发动机，最初根据美国汽车工程师协会（SAE）的数据，净输出功率为87马力，扭矩为128磅·英尺。
为了与命运多舛的雪佛兰2300四缸发动机划清界限，庞蒂亚克在1977年推出其新发动机时，将其命名为“铁公爵”（Iron Duke）。这款发动机首次搭载于多款庞蒂亚克车型上，包括Phoenix、Ventura、Sunbird以及雪佛兰Vega的换标姊妹车型——庞蒂亚克Astre。与此同时，Vega则继续搭载着臭名昭著的2300发动机，直至其停产。随后，1978年，“铁公爵”发动机被引入到基于Vega打造的H平台雪佛兰Monza和奥兹莫比尔Starfire车型上。
扩展到通用汽车产品线（及其他领域）
“铁公爵”发动机开始广泛应用于通用汽车旗下众多车型，包括X、N和A平台的紧凑型和中型轿车系列。它也曾作为雪佛兰S10皮卡/开拓者、GMC S15索诺玛/吉米卡车以及雪佛兰Astro和GMC Safari小型货车的基础发动机。然而，由于仅能输出90马力，“铁公爵”发动机作为1982年推出的第三代雪佛兰科迈罗和庞蒂亚克火鸟的基础发动机，显得格格不入。
通用汽车还与其他汽车制造商达成协议，向其供应无处不在的“铁公爵”（Iron Duke）发动机。由于自身没有四缸发动机设计，美国汽车公司（AMC）在20世纪70年代和80年代生产了由大众汽车设计的发动机，并直接从通用汽车购买发动机。“铁公爵”发动机在1979年至1983年间为多款AMC车型提供动力，包括Spirit、Concord、4WD Eagle和Jeep CJ。早期“铁公爵”发动机采用后轮驱动设计，便于改装到这些车辆上。
通用汽车“铁公爵”发动机耐用性的最佳证明或许就是美国邮政局的格鲁曼长寿命车辆（LLV）。LLV的设计初衷就是为了容纳“铁公爵”发动机，其定制的铝制车身下采用了经过改装的雪佛兰S10梯形车架。格鲁曼LLV从1986年生产到1994年，其使用寿命远远超过了最初预期的24年，在极端条件下行驶了数十万英里（尽管一些后期的LLV使用了雪佛兰2.2升发动机）。如今，LLV仍在服役，等待着它期待已久的替代者——外形略显滑稽的新型奥什科什NGDV。
从无法容忍到无法杀死
低转速、声浪沙哑的“铁公爵”发动机一经推出便遭到汽车媒体的猛烈抨击。其粗糙的特性，包括糟糕的驾驶性能，都暴露出低劣的品质。“铁公爵”发动机还因灾难性的发动机故障和起火事故，险些导致1984年庞蒂亚克Fiero的上市计划泡汤。这被归咎于制造缺陷以及为适应Fiero的中置发动机布局而进行的改动。与它在通用汽车其他车型上的出色表现不同，“铁公爵”发动机给Fiero的声誉蒙上了一层阴影，并最终加速了这款车型的停产。
尽管菲罗在“铁公爵”发动机的历史上只是一个注脚，但随着时间的推移，这款发动机的实力得到了充分的证明。“铁公爵”发动机在20世纪80年代凭借庞蒂亚克提供的“超级动力”（Super Duty）高性能零件系列在多个赛车系列中声名鹊起。据1986年8月出版的《Hot Rod》杂志报道，“超级动力发动机，正如它们正式名称的那样，在从IMSA GTP锦标赛到动力艇比赛等各个领域都赢得了声誉……”此外，《Hot Rod》杂志还指出，“铁公爵”发动机在低级别NASCAR赛事中占据主导地位，“超级动力发动机几乎垄断了夏洛特/代托纳冲刺赛系列赛，在今年代托纳揭幕战的46辆参赛车辆中，有36辆都搭载了庞蒂亚克发动机。”
技术四号标志着“铁公爵”的职业生涯迎来转折点。
工程技术的不断改进持续提升着“铁公爵”（Iron Duke）发动机的性能。1982年，随着节气门体燃油喷射技术的引入，通用汽车将“铁公爵”更名为“Tech IV”。1985年，该发动机进行了一系列内部改进，并在1987年采用了蛇形皮带传动。1988年，该发动机进行了最重要的改进，增加了无分电器点火系统和平衡轴，从而提升了性能并进一步抑制了振动。Tech IV发动机作为通用汽车旗下众多车型的基础动力配置，一直沿用至20世纪90年代初。
通用汽车逐步淘汰了Iron Duke/Tech IV发动机，转而采用雪佛兰设计的2.2升四缸发动机，最终于1993年结束了其长达16年的生产周期。与此同时，来自奥兹莫比尔的现代化双顶置凸轮轴Quad 4发动机于1987年问世，标志着通用汽车四缸发动机发展的新篇章。最终，在通用汽车经历裁员和严格的企业平均燃油经济性（CAFE）要求的动荡时期，久经考验的Iron Duke发动机被证明是通用汽车所需要的经济耐用的主力发动机。
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