在60年代早期，亨利·福特二世萌生了福特汽车参加勒芒24小时耐力赛的念头。1963年年初，福特通过欧洲中介得知恩佐·法拉利有意出售公司。经过数月的审计和谈判，福特提出了收购要约，然而最终被法拉利单方面拒绝。
法拉利拒绝了福特的限制性条款，并直接影响GT40的开发进程。双方的分歧主要在于参加开放车轮方程式赛车的执导权。法拉利希望保持独立的赛事运营权利，而福特则因印地500车赛的竞争考虑，提出收购后参赛车辆必须使用福特发动机，并附带了多项限制性条款。这些条款引发了恩佐·法拉利的强烈不满，他拒绝向福特出售公司，并愤怒地表示亨利·福特二世永远无法超越其先祖亨利·福特。出于对法拉利的怨恨，亨利·福特二世取消了这笔交易。随后，他命令赛车部门与另一家公司合作，旨在打造一款能够在世界耐力赛场上击败法拉利的赛车。
恩佐·法拉利在收购协议上对“提交”和“获得”两个词进行了圈注，并附上“不可接受”的评语，这标志着福特与法拉利的合作彻底破裂。随后，福特转向了莲花、Lola和Cooper三家公司进行谈判，旨在寻求合作打造一款能够挑战法拉利的赛车。
相比之下，Lola公司提出的方案吸引了福特的注意。他们基于中置发动机布局的MK6赛车，搭载了福特发动机，展现了卓越的赛车性能。Lola汽车公司的老板兼首席设计师埃里克·布罗德里也表示愿意在不涉及Lola汽车公司整体利益的情况下，为合作开发福特GT40项目提供短期的个人贡献。
福特最终选择了与Lola公司合作，并决定以Lola MK6作为GT40的研发蓝本。双方达成了为期一年的合作协议，福特同时购买了两部Lola MK6的底盘。设计团队中还吸纳了前阿斯顿·马丁车队经理约翰·怀尔的加入。
1963年末，该团队迁至希思罗机场附近的斯劳，继续推进研发进程。与此同时，福特在约翰·怀尔的引领下，成立了福特先进汽车公司（Ford Advanced Vehicles，简称FAV），以专门负责GT40的研发管理工作。
1964年3月16日，考文垂艾比钣金公司制造了第一部福特GT的底盘，并交付使用。这款底盘采用了法纳姆玻璃纤维工程公司精湛工艺制作的玻璃纤维模具。
4月1日，编号为GT/101的第一辆“福特GT”在英国隆重揭幕，它又在纽约等地展出，吸引了众多目光。
这款竞赛用车的售价为5200英镑，性能卓越，价格公道。福特GT搭载的是福特289立方英寸（4.7升）排量的V8发动机，并配备了Colotti变速箱。这款发动机与Lola MK6以及1963年印地500大赛亚军莲花29型赛车所使用的动力总成完全相同，性能强悍。
第一辆交付的福特GT40，其底盘编号为GT/101，这款车型在赛车界留下了深刻的印记。福特GT40于1963年研发，1964年首次亮相于纽博格林比赛，造型和性能获得了广泛关注和认可，但初次参赛不尽如人意。
在1964年勒芒赛事中，GT40遇到机械问题未能完成比赛，但留下了深刻印象。
首次亮相于1964年纽博格林1000公里赛事，并在比赛初期表现出强劲实力，位列第二。然而，遗憾的是，由于悬架故障，这款车最终无奈退赛。仅仅三周后，福特又参加了勒芒24小时耐力赛，但遗憾的是，投入的三辆GT40均未能完成比赛。
谢尔比接手后，GT40在1965年的戴通纳和赛百灵赛事中取得胜利，标志着项目的进步。1965年2月，GT40为谢尔比－美国车队夺得1965赛季的初冠。紧接着，一个月后的赛百灵12小时耐力赛中，又摘得全场亚军及原型车组冠军的殊荣。
参加1965年戴通纳2000和赛百灵12小时的福特GT40，凭借经验的积累，搭载7升发动机的GT40 MK II在接下来的比赛中展现了统治地位。
1966年1月，GT40在戴通纳再次摘冠，而此次比赛首次以24小时耐力赛的形式呈现，GT40 MK II更是包揽了前三甲。进入3月，赛百灵12小时耐力赛上，GT40同样表现出强劲实力，包揽了赛事前三名。6月的勒芒24小时耐力赛中，GT40再度荣获前三甲的佳绩。
在1966年勒芒赛事中，GT40的策略性车组并列冲线引发争议，但GT40在这一年继续统治多个赛事。
在迈尔斯的事故发生后，福特GT40重新设计为MK IV，凭借先进的空气动力学在1967年勒芒夺冠。这款J-Car是GT40的改进版本，引入了铝制蜂窝状底盘和独特的“面包车”车身设计，旨在验证“Kammback”空气动力学理论。
尽管在1967年GT40 MK IV赛车赢得了勒芒24小时耐力赛的冠军，但规则的变化给大型发动机的使用带来了挑战。
尽管面临经验丰富的原型赛车以及新型但尚不可靠的4.5升水平对置12缸保时捷917的挑战，怀尔的1969年冠军车组仍驾驶着已显过时的GT40 MK I，以微弱优势击败了3.0升排量的保时捷908。
在怀尔的领导下，GT40 MK I在1969年的勒芒赛事中获胜，标志着这款游戏赛车在最高级别赛事中的统治力。尽管面临规则限制和新的竞争车型的挑战，GT40仍在1968-1969年间继续取得胜利，但逐渐走下历史舞台。
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