轮胎不再依靠气压来支撑,听起来像是汽车零部件的一次换代,真正的感受到变化的可能是私家车车主,也可能是物流车队以及轮胎维修行业。
因为这项技术最先解决的并不是“让轿车开得更舒服”,而是给一些不能轻易停下来的车辆少一些维护等待。
广东茂名高州蒲康工业园内,一条年产20万条的无气轮胎产线已经准备投产。相关研发团队来自佛山季华实验室,产品已经获得千万级订单,意向订单合计超过亿元。
这就意味着无气轮胎由实验室的概念向前迈进到了规模化制造阶段。它和普通轮胎最大的不同之处并不是胎面花纹而是内部结构。
传统轮胎依靠气压来支撑车身,胎体、轮毂和空气一起承担重量。无气轮胎取消了充气腔体,在轮毂与橡胶胎面之间布置多层弧形辐条,使这些柔性结构起到支撑和缓冲的作用。
车辆经过坑洼或者减速带时,辐条会变形再回弹吸收冲击。简而言之就是传统轮胎用压缩空气来实现它的功能而无气轮胎则以压缩的结构来完成它的功能。
遇到钉子或者碎玻璃的时候,传统轮胎最怕的就是气压迅速下降;
无气轮胎没有这样的充气空间,在刺穿之后不会按照传统的漏风方式泄露。在实验室极限测试中,本款产品的最高安全时速可达到210公里,在部分辐条损坏的情况下仍可以行驶2000公里。
但是这些数据只属于特定场景下的表现,并不能直接等同于所有道路、所有的车型上实际的表现。
轮胎真正装到车上之后还要经受载荷、温度、路面状况以及噪声等多种考验。这也正是它没有一开始就全面进入家用轿车市场的原因之一。
家用车主所看重的不只是“会不会爆胎”,还对方向盘是否轻盈、车内是否安静、过减速带的时候是否会生硬以及高速行驶时有没有影响油耗和稳定性等有所考虑。
无气轮胎滚动阻力大,高速噪声大,簧下质量小,都需要进一步改进,并且还要同各种车型重新做匹配。
普通消费者最先感受到的变化就是快递车、无人配送车和共享电单车的出现。
物流车辆每天的工作时间很长,在停下来补胎的时候就会影响到订单的时间;
无人车没有驾驶员,在路面上出现轮胎的问题时,处理的成本会更高;矿区工程车辆经常遇到复杂的路况。这些场景对“减少停运时间”的需求明显大于对极致舒适性的追求。
公开披露的信息显示圆通速递平洲北网点从去年底开始进行实测,单车累计行驶里程超过1万公里,在复杂路况下没有发生故障、变形和性能下降的情况。
新石器等无人配送企业也已经开展了批量采购工作。
这就说明了无气轮胎目前的落脚点很明确,就是先服务于高频运营车辆,之后再等待乘用车技术成熟。
对车主而言少一次扎胎既不是少花几十元补胎费的问题,更是少了等待、临时停车的机会,并且还少了一次因为轮胎问题而被打乱行程的机会。
买车别只看它能不能跑,还要看它能不能减少你的麻烦。
以后,轮胎店就会需要掌握起车检测、车辆数据处理、尺寸匹配以及车队维护等技能。维修人员除了会判断一个洞是不是可以修补外,还必须懂得不同车型应该用什么样的结构和载荷范围,并且什么时候应该更换。
真正有竞争力的维修门店不是速度最快的那一家,而是在减少停运时间上做得最好的那一家。
无气轮胎还有另外一个值得关注的方向,就是它有可能从原来的承重部件变成车辆数据系统的组成部分。
相关研发规划中,未来可能会在轮胎内部安装传感器来采集载荷、路面摩擦情况和磨损程度等信息,并将这些数据提供给车辆控制或者自动驾驶系统参考使用。
如果这条路线逐渐成熟起来的话,那么轮胎就不再仅仅是“接触地面的橡胶”了,它还可以成为车辆感知路况的一扇窗。轮胎企业的竞争也会从材料、花纹、耐磨性等方面扩展到传感器、软件以及数据服务等其他方面上。
充气轮胎经过一百多年的发展后,在供应链已经比较成熟的情况下,成本体系也基本稳定下来的时候,在短期内就会被一种新的结构所全面取代。
无气轮胎要进入普通家庭,还要经过更多的实际道路验证和整车匹配。但是技术路线有多个选择的时候,消费者也会有很多个不同的选择。
传统轮胎是解决如何把车安全地托起来的问题,“无气轮胎”则尝试着去解决车辆怎样少停下来的问题。方向不同,先进入的市场也就不同。
那么问题来了:如果未来无气轮胎价格明显高于普通轮胎,你愿意为少补胎、少等待买单,还是会继续选择成熟的充气轮胎?