破机油专为发动机寿命中的特定阶段设计重建后或新发动机装配后的最初几个小时。最好的普通机油旨在长期使用，含有可降低磨损、清洁内部部件并在数千英里内保护发动机组件的添加剂。而破机油则相反，它的配方旨在在关键部位（尤其是活塞环与气缸壁之间）鼓励少量受控磨损，使这些部件能够正确配合并形成强密封。
这种差异主要体现在化学成分上。破机油通常使用常规基础油，并且不含会使油“过于滑爽”而不利于配合的摩擦改性剂。它们通常还含有较高水平的锌和磷，常称为ZDDP，在发动机运行的高应力早期阶段提供抗磨保护。一些配方还使用较低的清洁剂水平，以免清除帮助活塞环与气缸壁配合的微观磨损痕迹。在成熟的发动机中，这种受控摩擦是不可取的，但在破机阶段正是帮助发动机达到适当压缩和密封的关键。
破机油在提供保护的同时，也满足部件最终接触模式的需求。当发动机全新或刚刚重建时，气缸壁因加工而呈现微观的峰谷。活塞环必须在这些表面上适度磨损，以形成紧密密封而不致划伤部件或使气缸表面产生光泽。破机油帮助这一破机过程以受控方式进行，使活塞环能够座紧，同时仍提供足够的润滑以防止损坏。
它还在这一脆弱阶段保护高负荷部件。凸轮轴、挺杆和其他阀门机构在启动时可能承受显著应力，尤其是需要更高抗磨保护的发动机。破机油的添加剂配方在发动机稳固下来之前处理这些早期负荷。破机期结束后，通常会将油排出并换上发动机后续使用的普通机油。这使得破机油更像是发动机装配和初始运行的临时工具，而非永久润滑剂。实际而言，它帮助新发动机形成良好压缩、降低泄漏，并建立可靠的长期性能所需的磨损模式。
