35岁的大学教授许开华，20年前辞去中南大学的“铁饭碗”，扎进人人避之不及的废旧电池堆。 当时他被嘲“破烂王”，却从毒电池里炼出纯度99.99%的稀缺金属，打破国外技术垄断。 如今，他的公司格林美年入超300亿，全球动力电池巨头排队求合作，一座“城市矿山”就此诞生。
2000年，日本东京一场环保研讨会现场，中南大学冶金教授许开华被一句话击中：“再不建立资源循环系统，城市终将被垃圾掩埋。 ”日本专家山本良一的话，让他想起国内堆积如山的废旧电池——一块手机电池能污染5吨水、0.5平方米土地，而中国每年退役的电池足以堆满750个足球场。
回国后，许开华做了一件让所有人瞠目结舌的事。 2001年，35岁的他辞去教授职务，跑到深圳郊区租下破旧厂房，注册了“格林美”公司。 亲友指责他“读书读傻了”，同行笑称他是“丐帮帮主”。 但许开华心里清楚，这些毒电池里藏着锂、钴、镍等稀缺金属，其中中国98%的钴依赖进口，而废旧电池就是一座座“城市矿山”。
创业初期，技术壁垒像一堵高墙。 当时从电池中提取超细钴镍粉的技术被加拿大企业垄断，国内只能靠人工拆解，风险极高，电池易爆炸、电解液剧毒。 许开华带着团队泡在实验室，一年电费耗去几十万，资金链断裂时，他抵押房产发工资。 最艰难时，员工三五个月领不到薪水，人走了一拨又一拨。
转机出现在2004年10月。 格林美突破湿法冶金技术，通过特制化学溶液精准提取纯度99.99%的钴镍粉，金属回收率从行业平均30%提升至95%，效率反超加拿大企业。 然而客户仍质疑“垃圾里炼出的金属能用吗”。 许开华放下教授身段，带着产品全国跑，甚至为争取一个客户，在对方家门口从晚上8点等到凌晨12点。
2008年金融危机成为命运转折点。 国际矿业巨头力拓的加拿大供应商停产，格林美凭借高纯度产品一举打入其供应链。 三年严苛审核后，2011年格林美拿下力拓800万美元订单，彻底撕掉“回收=低质”标签。
2010年，格林美在深交所上市，成为中国电子废弃物回收第一股。 但许开华并未停步。 2012年，当新能源汽车尚未普及时，他收购钴业公司，切入动力电池赛道；2017年行业争抢锂矿时，他在湖北荆门建成国内首条废旧动力电池回收线。
如今，格林美在全球建成16个循环产业园，年处理废旧电池数十万吨，荆门基地一天可提炼40吨锂，相当于少开采2000吨锂矿。 其回收的钴资源占中国原钴开采量350%，镍粉市场份额占全国60%以上。
截至2025年，格林美累计申请专利超5000件，主导18项国家标准制定。 从特斯拉、宁德时代到比亚迪，全球新能源车企的供应链名单里，格林美已成为不可或缺的名字。
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