今年6月，本田公司在日本最北端的岛屿北海道的研究设施发射并回收了一枚原型可重复使用火箭，该火箭长20英尺。
尽管本田主要以创新和迭代的汽车制造商而闻名，但它也是一家交通运输集团，曾研发和生产摩托车、踏板车、电动自行车、全地形车、船用发动机，甚至喷气式飞机。其秘密研发中心打造了世界上第一个车载导航系统、第一个量产自动刹车系统以及第一个量产的L3级自动驾驶系统。然而，即便本田的业务范围极其广泛，但要将目光投向太空，甚至有可能打造一个与埃隆·马斯克的SpaceX公司竞争的平台，似乎也超出了其能力范围。
然而，据本田F1车队前主管、现任公司太空发展战略负责人樱原一夫（Kazuo Sakurahara）称，这步棋合乎逻辑。“本田的产品已经扩展到陆地、海洋和天空，”樱原在位于东京北部的本田研发中心接受美国媒体首次采访时表示，“因此，太空成为下一个机遇领域并不令人意外。”
本田为这项计划设定的目标听起来有点滑稽，甚至有些虚伪：“为人们的日常生活做出更多贡献。” 但这家跨国公司显然也把火箭视为其核心业务的关键。“火箭可以用来将卫星送入太空，从而支持交通、能源和通信，”樱原说道。他指的是广域通信卫星，这些卫星对于嵌入高级驾驶辅助软件中的众多互联功能至关重要，也是所有出行产品（从摩托车到飞机）实现自动驾驶计划的关键因素。“不过，我们更关注的是交通运输。”
遥测咨询集团市场研究副总裁萨姆·阿布尔萨米德(Sam Abuelsamid)看到了这项计划的直接实用性。“本田有可能在全球范围内将这些卫星用于自家车辆。或者，它也可以把这项技术出售给其他制造商，”他说。“我能理解他们不想依赖像SpaceX这样的垄断企业，尤其是不想依赖像埃隆·马斯克这样不稳定的人。”
鉴于特朗普政府给长期全球地缘政治联盟带来的不确定性，以及日本邻国（如中国和朝鲜）的威胁性活动，阿布尔萨米德认为本田进军太空领域另有隐情。“这些技术有可能提供防御能力，”他说，“他们可能意识到，在目前这个阶段，他们不想在这方面过度依赖美国。”
事实上，这枚有效载荷运载火箭只是本田公司更宏大的太阳系计划的冰山一角。尽管燃料电池技术在地面车辆上的应用一直未能取得突破，但樱原彰晃却展示了其新的应用：一种循环能源系统，旨在支持太空中的可持续活动，例如在月球上建立人类殖民地。
“我能理解人们不想依赖像 SpaceX 这样的垄断企业，尤其是不想依赖像埃隆·马斯克这样不稳定的人。”
据樱原介绍，他与日本公司Astrobotic合作开发的垂直太阳能电池阵列，将在月球连续两周的白昼期间发电。该阵列利用一项专有的电解水系统，无需压缩机即可产生氧气和压力高达10000磅/平方英寸的氢气。产生的氧气可以储存起来供人类呼吸，也可以与储存的氢气混合，在月球连续两周的黑夜期间为燃料电池供电。至于水从何而来，樱原表示，水来自月球南极的冰层。
同样，在关闭了持续30多年的ASIMO机器人项目多年后，本田正在对该项目进行改进，旨在打造用于地球以外空间的、由人类控制的虚拟化身机器人。这些机器人力量强大且/或灵巧，可以用于诸如模块建造、燃料补给，甚至精细动作维修等任务。控制可以在月球上进行，也可以通过本田的卫星从地球传输信号。“太空环境恶劣，所以如果这个项目成功，它将成为对人类极其有用的机器人，使用户摆脱时间、地点和身体能力的限制，”樱原说道。
即使是那些看似走到尽头的研发项目，重新投入使用也与本田的创新再利用文化高度契合。“虽然这看起来像是本田的一次业务拓展，但实际上他们是在利用之前为地面交通工具开发的大量技术——空气动力学、燃料电池、车辆控制系统和机器人，”阿布尔萨米德说道。“所以，他们能够将这些技术运用到对自身和国家都有益的不同领域，这一点非常值得关注。”
本田在太空领域的统治地位是否刚刚开始？或许并非如此。樱原指出，该公司尚未研发或测试过全尺寸原型机，更遑论能够携带相关有效载荷的原型机，而且即便研发成功，也未必会将其商业化。但仅仅六年时间，本田就成功制造出一枚概念火箭，并完成了发射、机动和着陆，而且没有发生倾覆或爆炸。这无疑是一个良好的开端。
“如果你看看SpaceX从起步到成功发射并回收火箭所用的时间，那差不多用了15年。所以我认为，到2030年代初，本田很有可能也能发射火箭，”阿布尔萨米德说道。“他们正从多个方面挑战埃隆·马斯克。”在殖民了我们最近的天体邻居之后，本田会尝试抢在马斯克之前登陆火星吗？“月球距离地球38万公里，”樱原说道。“火星距离地球可能超过3.8亿公里。我认为我们目前的目标是确保火箭能够到达500公里以外。”
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