论及汽车卓越品质，鲜有品牌能像梅赛德斯-奔驰那样积极参与行业对话。20世纪，梅赛德斯-奔驰更是将这一点发挥得淋漓尽致。当时，该品牌打造了一系列精工细作、经久耐用的车型。除此之外，它们还散发着其他汽车难以企及的优雅气质，以及舒适豪华的座舱，让车主倍感尊贵。

然而，到了千禧年之交，情况开始发生变化，这家制造商的汽车因持续不断的质量问题而受到影响。内饰变得脆弱易碎，电子故障层出不穷，而且由于车身面板使用了劣质金属，大部分车辆都出现了锈蚀。其中一款车型的情况甚至比所有这些还要糟糕，它实际上危及了车主的生命安全。

A级车是奔驰在紧凑型掀背车市场上的竞争对手。

虽然奔驰银箭车队传统上专注于制造至少中型轿车和轿跑车——其最著名的车型是像S级这样的豪华全尺寸车型——但它在20世纪90年代开启了新的征程。小型城市汽车在20世纪90年代迅速流行起来，奥迪和奔驰等品牌意识到，市场上存在着更高端车型的空间，以满足那些愿意花更多钱、想要彰显自己比选择福特嘉年华或标致206等车型更高身份的消费者的需求。

梅赛德斯-奔驰也想分一杯羹，于是不遗余力地确保其A级车成为高端紧凑型掀背车的首选，而采用铝制车身的奥迪A2则是其最直接的竞争对手。除了是梅赛德斯-奔驰推出的首款紧凑型掀背车之外，A级车也是其首款前轮驱动车型。

A级车销量尚可，但未能为梅赛德斯-奔驰带来盈利。

A级轿车提供多种汽油和柴油四缸发动机可选，最小排量为自然吸气式，最大排量最初为1.6升自然吸气式发动机，于1997年上市。奔驰毫不掩饰其市场地位，即使是入门级车型，在英国的售价也约为同级别福特嘉年华的两倍。顶配嘉年华的售价比入门级A级轿车便宜几千英镑，考虑到这款久负盛名的福特车型性能卓越，你真的需要非常渴望拥有它。

不幸的是，A级车最终成了个问题缠身的产品。它在其整个生命周期中都饱受电气故障的困扰，而且变速箱的更换速度也异常之快，价格不菲。尽管如此，在2004年第二代车型发布之前，奔驰还是售出了110万辆A级车，但这并不意味着它盈利。据估计，奔驰在A级车项目上亏损了近30亿美元，其中相当一部分亏损发生在A级车上市后不久。

梅赛德斯-奔驰的标志代表什么？

人们普遍认为梅赛德斯-奔驰的三叉星标志象征着飞机螺旋桨，但据梅赛德斯官方解释，其设计初衷是为了展现公司想要称霸的三大领域：海洋、天空和陆地。梅赛德斯-奔驰的标志一度接近四叉星（曾申请过商标但最终未使用），但最终还是采用了三叉星设计。该标志最初于1916年至1926年间使用，外圈的花环以及“Mercedes”和“Benz”字样则是在1926年戴姆勒和奔驰合并后添加的。此后，该标志基本保持不变，其中最常用的便是简化的三叉星外环设计，通常作为仪表盘装饰，醒目地置于花环之上。

A级车难以保持四个轮子着地

在A级车上市前不久，它被分发给世界各地的汽车媒体，让他们体验未来紧凑型掀背车的风采。虽然这款车型因其令人印象深刻的座舱空间和燃油经济性出色的发动机阵容而备受赞誉，但其重心偏高的操控性却受到了更严格的审视。瑞典汽车杂志《Teknikens Varld》对这款车进行了一项“麋鹿测试”，结果将这个问题展现得淋漓尽致。这项测试的内容是让车辆先避开一个障碍物，然后再迅速转向，以保持在假想的道路上。

为什么A级车容易翻车

1. 悬挂系统太软了。

2. 三明治式底盘设计导致重心升高。

这辆A级车在尝试该操作时翻车，凸显了该车存在严重的安全隐患。梅赛德斯最初否认存在问题，但最终还是召回了已售出的2500辆，并暂停生产三个月以解决问题。

该车型以安全为中心的设计是罪魁祸首

讽刺的是，奔驰力求将A级车的安全性发挥到极致，最终却导致了车辆稳定性问题。他们设计了一种“三明治”式结构，将发动机安装在远低于驾驶室的位置，并在地板下方留出空隙，以便在发生碰撞时，发动机和变速箱会被推到驾驶室下方。这样一来，车内人员就不会受到伤害。奔驰将发动机设计成一定角度，确保在正面碰撞时，发动机能够滑入地板下方。

设计上的问题在于，由于驾驶舱相对于车轮位置较高，A级车的重心也很高。再加上其偏软的悬架调校——虽然这是为了给乘客提供舒适的驾乘体验——却注定会酿成灾难。

为了解决这个问题，奔驰不得不降低A级车的乘坐舒适性。

为了解决A级车的稳定性缺陷，这家德国制造商不得不花费约3.5亿美元，并进行了一些关键改进以防止未来出现问题。首先，车辆悬架经过加固，以减少车身侧倾，从而确保车辆更难达到临界侧翻点。虽然这一改动对车辆的乘坐舒适性产生了负面影响，但为了避免进一步的安全隐患，这是必要的妥协。

其次，每辆车都安装了电子稳定控制系统。该系统会在检测到轮胎抓地力不足时自动刹车，帮助驾驶员控制车辆转弯，避免车辆像自行车一样失控。这两项措施有效防止了进一步的稳定性问题，但A级车的声誉已因之前的事故而遭受重创。

幸运的是，梅赛德斯-奔驰并没有止步于表现平平的第一代车型，而是继续对其进行改进，后来的版本也为公司带来了丰厚的利润。这款车的其他方面也足够出色，足以让人原谅梅赛德斯-奔驰最初的失误。这足以说明问题，因为如果换作其他车型，这样的负面宣传足以让它们彻底停产。

如果不是梅赛德斯的快速反应，我们就不会收到这辆性能卓越的A45。

A级车成为市场上动力最强劲的掀背车

到了2013年，A级车已经焕然一新。它采用了更加现代流畅的设计，一改第一代车型头重脚轻、车身狭窄而饱受争议的造型。奔驰也决定凭借这款车进军竞争激烈的高性能掀背车市场，推出了2013款A45 AMG。

A45 一经推出便展现出 AMG 一贯的强势，迅速引起轰动。其搭载的 2.0 升涡轮增压发动机可输出惊人的 360 马力，使其成为当时市场上动力最强劲的发动机。强大的动力通过 4Matic 全时四驱系统传递至 A 级车的四个车轮，而经过 AMG 调校的悬架和底盘升级则确保它能够与路上最强悍的钢炮一较高下。

这款车的性能也愈发强劲，2019年改款的A45 AMG成为首款原厂马力突破400匹的高性能掀背车。由于标准版车型在美国市场表现不佳，这款车从未登陆美国市场，仅面向欧洲消费者销售。奔驰不会在现款A级车略显老旧时推出换代车型，但至少它的退役过程比当初问世时更加平静。